广阔的沿海栖息地只剩零星残片
根据对1750年情况的历史重建，香港及珠江口的牡蛎礁曾覆盖逾3,000平方公里。研究人员如今估计，仅剩1.34平方公里，不到三个世纪间减少了99.96%。
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由香港大学太古海洋科学研究所教授贝登·罗素（Bayden Russell）领衔的团队，依据世界自然保护联盟（IUCN）生态系统红色名录框架，将这一生态系统评估为极危。该评估被称为亚洲首个针对牡蛎礁的同类评估，考察了未来50至100年内生态系统崩溃的风险。
这项于2026年发表在《全球生态与保护》（Global Ecology and Conservation）上的牡蛎礁评估发现，该地区逾99%的礁体结构和生态功能已经丧失。作者呼吁保护现存礁区，并在更大范围内开展修复。
香港已有证据表明修复工作可以奏效。研究记录到大量幼牡蛎；香港国际机场的一项工程则在2024年扩展至4,080平方米，并投放了50万只活牡蛎。挑战在于如何让这些牡蛎存活足够长的时间，从而重建持久的栖息地。
牡蛎礁被列为极危意味着什么
研究人员评估的是一个生态系统，包括牡蛎、牡蛎形成的礁体，以及生活在其周边的生物群落。当栖息地失去维持群落运作所需的特征和过程时，生态系统便会崩溃。
牡蛎礁不只是贝类的集合。几代牡蛎共同形成由活体生物和贝壳构成的隆起结构。礁体的缝隙和表面为其他生物提供庇护，牡蛎则在摄食时过滤水体。即使仍有个别牡蛎存活，礁体结构的消失也意味着栖息地随之消失。
这项评估涵盖珠江口。论文称其为华南最大的河口三角洲，并比较了两类牡蛎生态系统。潮间带礁体分布在低潮时露出的岸边；潮下带礁体则始终处于水下。
潮间带群落包括牡蛎属（Magallana）和棱牡蛎属（Saccostrea）的物种；潮下带群落则包括棱牡蛎属（Dendostrea）、牡蛎属（Magallana）和牡蛎属（Ostrea）的物种。对两类群落进行考察，有助于研究人员兼顾岸边和水下的损失，而不是将所有牡蛎栖息地视为相同。
如何重建数百年来的损失情况
历史和考古证据表明，至少从10世纪初开始，该地区便有范围广阔、有时高达数米的牡蛎礁。这些记录呈现的沿海环境，与今天仅存的零星小片截然不同。
罗素的团队运用历史生态学，也就是结合过去环境证据与现代生态信息的方法，估算牡蛎礁过去的范围。重建结果显示，1750年牡蛎礁面积超过3,000平方公里。
论文指出，数百年来，过度捕捞、人口快速增长和沿海开发是牡蛎礁衰退的主要原因。填海造地和海岸线变化造成栖息地消失或改变，污染与气候变化也加剧了压力。
以下关键时间节点记录了衰退过程以及扭转局面的努力：
- 10世纪初：历史和考古证据记载，该地区存在范围广阔的牡蛎礁。
- 1750年：重建的牡蛎礁面积超过3,000平方公里。
- 2020年12月28日：香港大学发布研究成果，探讨在高度开发的海岸线上修复牡蛎礁的潜力。
- 2021年：一项试点工程启动，将机场三跑道系统的部分海堤改造成贝类栖息地。
- 2024年：机场项目扩展至4,080平方米，并投放50万只活牡蛎。
- 2026年：区域生态系统评估将牡蛎礁列为极危。
牡蛎礁消失会带来什么影响？
大鹏湾的研究具体展现了面临损失的生物多样性。科学家在潮间带泥滩上记录到80多种生物，其中95%出现在牡蛎礁中，近60%仅见于牡蛎礁。
太古海洋科学研究所与大自然保护协会的研究显示，牡蛎礁上的物种数量是裸露泥滩的六倍。礁体结构为小型动物提供栖身之处，也为幼年海洋生物提供成长场所。
香港大学在2020年的研究公告中还提到，研究人员在工作中发现了一种小型螃蟹，此前香港从未有过该物种的记录。时任太古海洋科学研究所副所长、香港大学副教授的罗素表示，这一发现说明人们对这些生态系统的研究仍然不足。
修复后的牡蛎礁也可能惠及具有商业或休闲价值的鱼类和螃蟹。因此，对沿海社区而言，潜在收益不仅包括更丰富的海洋生物，也包括为人们捕捞和食用的动物提供栖息地。
牡蛎能过滤多少水？
2020年发表在《修复生态学》（Restoration Ecology）上的研究发现，香港一块7平方米的牡蛎礁一天最多可过滤相当于一个奥运标准游泳池容积的水。该研究由刘思颖（S. C. Y. Lau）、马琳·托马斯（Marine Thomas）、博兹·汉考克（Boze Hancock）和贝登·罗素开展，考察了在高度开发的海岸线上修复牡蛎礁的潜力。
这项研究所指的香港牡蛎（Crassostrea hongkongensis）在夏季水温下每小时最多可过滤30升水。牡蛎通过体内的水流摄取食物，同时滤除悬浮物质。
大自然保护协会给出的较宽泛估算是，每只牡蛎每天最多可过滤200升水。香港大学的数据专门针对夏季水温下的香港牡蛎，因此在描述过滤能力时，必须考虑各项估算所附带的条件。
水体过滤只是牡蛎礁的多项益处之一。大自然保护协会还指出，稳定海岸线和保护海岸也是修复牡蛎礁的理由。新评估所指出的生态功能丧失，也包括曾由广阔且相互连通的牡蛎栖息地提供的益处消失。
幼牡蛎为恢复带来希望
香港现存牡蛎仍能繁育大量幼体。新评估的相关介绍称，牡蛎补充量可达每平方米数十万只个体。补充量是指幼牡蛎在某一表面定居并开始生长的数量。
早期研究发现，天然补充过程可能让牡蛎礁修复无需依赖孵化场培育的牡蛎。在其他地区的修复项目中，会先在孵化场繁殖和培育幼贝，再将其移入海中。
罗素作为香港大学海洋生态学家谈及早期研究时，解释了这项发现的重要性：
我们很高兴发现天然补充量很高，这表明无需孵化场介入也能修复牡蛎礁。
罗素提出，珠江三角洲的传统牡蛎养殖场可能维持了本地牡蛎种群，并能提供牡蛎幼虫。牡蛎幼虫是早期微小阶段，会在水中漂流，随后才附着定居。这一设想意味着，当地水产养殖社区可能在恢复野生栖息地方面发挥作用。
根据评估的相关介绍，香港部分地区的水质也在逐步改善。适宜的水质条件与充足的幼牡蛎共同带来了修复机会，前提是牡蛎有可供附着的表面，并能在生长过程中得到保护。
从废弃贝壳到机场海堤
大自然保护协会的香港修复计划在流浮山和吐露港通过试点礁体开始测试修复方法。工程利用废弃贝壳作为礁体材料，并得到流浮山及榕树澳水产养殖社区的支持。
这些试点项目监测礁体生长、生物多样性和水质，目的是收集证据、开发可在更大范围应用的方法，并与香港大学太古海洋科学研究所合作开展工作。
机场项目将修复工作带到了已有的人工海岸线上。2021年，大自然保护协会启动试点项目，将三跑道系统新建海堤的一部分改造成具有生态功能的贝类栖息地。之后的监测记录到物种多样性有所增加。
2024年的扩建面积达到4,080平方米，并投放了50万只不同物种的活牡蛎。300多名志愿者将回收的贝壳装入1,500个可生物降解的袋子中，所用材料由该组织的“拯救我们的贝壳”计划收集。
扩建后的场地面积为0.00408平方公里。与历史估算的逾3,000平方公里相比，这一数字体现了任务的规模：要重建牡蛎礁栖息地，成功的单个项目需要纳入范围更广的行动之中。
保护与投放同样重要
研究人员调查了香港10处残存贝类栖息地，发现很难找到超过一岁的成年大牡蛎。他们认为，这种稀少现象是持续捕捞压力所致。
大量幼牡蛎附着定居可以启动牡蛎礁的形成，但成年牡蛎有助于构建持久结构，为其他物种提供庇护。如果牡蛎一达到可食用大小就被捕捞，栖息地的生长便会中断。
在早期研究开展期间，时任大自然保护协会香港保育项目经理的马琳·托马斯描述了这一问题：
野生采捕是个大问题——牡蛎或贻贝一长到可以食用的大小，就会有人把它们采走。
托马斯表示，该组织正与政府合作，争取加强对贝类栖息地的保护并提高其认可度，包括推动将其纳入下一期香港《生物多样性策略及行动计划》。这是早期研究提出的目标；2026年的评估现则呼吁保护剩余牡蛎礁，并同时开展大规模修复。
新评估带来的变化
极危评估将历史损失、现存栖息地和面临的威胁纳入同一框架，用以判断生态系统崩溃风险。评估所采用的50至100年期限，是研究人员考察的时间范围。评估并未给出生态系统崩溃的具体日期。
研究还通过补充信息和香港大学DataHub公开了基础数据，数字对象标识符为10.25442/hku.33067739。这些记录为未来研究比较牡蛎礁范围和状况的变化提供了依据。
香港的修复工作如今有两项相互关联的任务：保护仅存的小片栖息地，并创造有利条件，让新礁体得以持续存在。早期研究同时发现幼牡蛎数量充足、捕捞压力严重。机场项目则提供了栖息地营造和生物多样性增加的实例。
对沿海水域而言，成功不仅意味着牡蛎数量增加，还意味着重建能够庇护海洋生物、过滤水体并帮助稳定海岸线的持久结构，恢复那些随着牡蛎礁大面积消失而失去的生态功能。
要点
- 研究人员依据IUCN生态系统红色名录框架，将香港及珠江口的牡蛎礁生态系统评估为极危。
- 重建结果显示，牡蛎礁面积从1750年的逾3,000平方公里降至如今估计的1.34平方公里。
- 大鹏湾研究发现，牡蛎礁上的物种数量是裸露泥滩的六倍。
- 充足的天然补充为修复带来希望，但捕捞威胁着成年牡蛎的存活。
- 机场海堤修复项目在2024年扩展至4,080平方米，并投放了50万只活牡蛎。
- 评估呼吁保护现存牡蛎礁，并在更大范围内修复栖息地。
