两颗化石牙齿揭示生活在甲米、距今3500万年的30公斤巨型啮齿动物

仅凭两颗牙齿识别出一种巨型动物

研究人员根据在泰国南部一座废弃煤矿中发现的一颗约长1.1厘米的下臼齿和一颗下门齿，确认了一种巨型啮齿动物的新属和新种。该动物被命名为 Yakamys sirindhornae，生活在约3300万至3500万年前，估计体重约30公斤。

地质学家 Phannipha Sae Tian 于2004年在甲米府的 Bang Mak 煤矿发现了这些牙齿。它们出自主要煤层之间的一层黏土。研究人员根据发现地点和牙齿特征推测，这两颗牙齿属于同一只动物。

泰国自然资源与环境部称，该物种是目前已知最大的古近纪啮齿动物。研究人员表示，这一发现说明啮齿动物出现巨型体型的时间比此前认识的早了约1500万至2000万年。

这项发现丰富了甲米盆地古代哺乳动物的记录，其中包括早期灵长类动物和若干类有蹄动物。它也说明，采矿过程中采集的化石即使在机器停转很久之后，仍具有科学价值。

牙齿揭示了什么

法国国家科学研究中心的化石哺乳动物专家 Yaowalak Chaimanee 博士主持了这项研究。研究团队详细检查了这些牙齿，并将其结构与其他啮齿动物进行比较。

下臼齿尤其有助于鉴定。臼齿上排列的牙尖是帮助动物处理食物的隆起结构，其形态不同于此前在近缘动物中描述的特征。研究人员认为，这些差异足以确认一个新属和一个新种。

属是用于归类亲缘关系密切物种的分类单位。将这种动物归入一个新属，意味着研究人员发现了足够独特的特征，可以将它划入一个单独命名的类群，而不是作为新物种归入已有的属。

研究团队将 Yakamys sirindhornae 归入 Ischyromyidae，这是一个已经灭绝的古代啮齿动物科。尽管这种动物也被称为诗琳通巨鼠，其科学分类仍将它归入这一古老的科。

科学家如何估算出30公斤体重

约30公斤的体重估算值，是根据化石证据套用生物学方程得出的。研究人员利用保存下来的身体部位尺寸与体重之间的关系，估算已经灭绝的动物可能有多重。

牙齿在这类研究中很有价值，因为即使骨骼大部分缺失，牙齿上仍保留着可测量的特征。甲米这项研究将牙齿测量结果与用于鉴定该物种的独特齿形结构结合起来。

现存最大的啮齿动物水豚可作为有用的对照。根据与这项发现一同给出的比较数据，水豚体重约60公斤，约为 Yakamys sirindhornae 估算体重的两倍。因此，甲米发现的这种动物体重大约只有水豚的一半，但对于当时的啮齿动物而言仍然十分庞大。

这两种动物属于不同的科。水豚属于豚鼠科，该科还包括豚鼠；Yakamys 则属于 Ischyromyidae。它们的分类表明，啮齿动物演化树上的不同分支都曾出现大型体型。

为何它的年代改写了相关认知

含化石的沉积物形成于晚始新世，距今约3500万至3300万年。始新世是更长的古近纪中的一个世；“当时已知体型最大的啮齿动物”这一说法，指的正是古近纪这一时期。

研究人员表示，这项发现将啮齿动物巨型化的证据向前推进了1500万至2000万年。巨型化简单来说，就是相较近缘动物演化出非常大的体型。在这一案例中，引人注目的地方是其估算体重相当可观，而且出现时间在啮齿动物演化史上格外早。

自然资源与环境部长 Suchart Chomklin 介绍了这项发现对于理解哺乳动物随时间演变的重要意义：

这项发现对哺乳动物演化研究意义重大，并为啮齿动物体型在历史上的变化带来了新的认识。

这项研究为相关演化史补充了一个具体案例：一个古代啮齿动物科早在如今的泰国南部就已出现估计体重达30公斤的动物。因此，大型啮齿动物的演化历史比研究人员此前认识的更为悠久。

化石记录丰富的煤盆地

甲米盆地覆盖 Nuea Khlong 县的大部分地区，含有晚始新世形成的陆相沉积物。后来，厚煤层使该盆地成为发电燃料来源，采矿和发电始于1964年。

矿区包括三个矿坑：Wai Lek、Bang Mak 和 Bang Pu Dam。开采作业揭露出含有大量化石的地层，使研究团队得以获取有关曾生活在盆地中的动植物证据。

甲米出土了古代灵长类动物 Siamopithecus，以及种类繁多的安氏兽类。这是一类已经灭绝的有蹄哺乳动物。其他发现还包括食肉哺乳动物、趾数为偶数或奇数的动物、鼯猴、蝙蝠和啮齿动物。

当地化石记录中还发现了爬行动物、鱼类、无脊椎动物和植物。这些发现共同使该盆地成为泰国最古老的重要哺乳动物化石地点之一，也让研究人员得以更全面地了解巨型啮齿动物生活时的生物群落。

从2004年的发现到新的科学命名

这些牙齿是在泰国和法国古生物学团队调查露天矿区沉积层、采集标本供研究期间收集的。采矿工作虽已结束，对所采集化石的研究仍在继续。

从工业开采到科学描述，整个过程跨越多年：

• 1964年：甲米盆地开始采煤发电。
• 2004年：地质学家 Phannipha Sae Tian 在 Bang Mak 发现下臼齿和下门齿。
• 采集之后：研究人员检查了这些牙齿，并将其与其他古代啮齿动物进行比较。
• 2026年11月4日：研究发表于《Scientific Reports》。

论文题为《东南亚一种始新世巨型异齿鼠科动物揭示啮齿动物巨型化的早期演化》。作者为 Y. Chaimanee、L. Marivaux、V. Millien、C. Yamee、P. Tian 和 J.-J. Jaeger。

从标本采集到论文发表之间漫长的间隔，体现了化石收藏的持久价值。标本可以长期保存，以供详细比较研究，并最终帮助科学家确认一种此前不为科学界所知的动物。

三国合作研究

泰国矿产资源厅与法国和加拿大的研究人员共同开展了这项研究。参与机构包括法国的普瓦捷大学和蒙彼利埃大学，以及加拿大的麦吉尔大学。

专攻古代哺乳动物的研究人员 Chaimanee 主持了这项调查。研究结合了在泰国采集的化石和比较研究，以确定这些标本在啮齿动物中的分类位置。

这两件标本收藏于矿产资源厅。将牙齿实物保存在科学收藏机构中，研究人员便可以重新检查证据、核对测量数据，并与未来的发现进行比较。

对甲米而言，这项成果为一处昔日工业场地赋予了另一种长久价值：这里的化石有助于解释东南亚哺乳动物的早期历史。其价值既体现在这种不同寻常的啮齿动物身上，也体现在盆地保存下来的多种动物化石之中。

该物种为何以诗琳通命名

玛哈·扎克里·诗琳通公主殿下准许该物种以她的名字命名。据该部介绍，此次命名旨在表彰她对泰国科学、地质学和古生物学的支持。

属名 Yakamys 指的是这种动物体型庞大。种名 sirindhornae 则是对公主的致敬。这两个词合在一起构成了该动物的科学名称，用于将它与其他已命名物种区分开来。

Yakamys 是第五种以她的名字命名的化石动物。此前四种分别是1994年发表的恐龙 Phuwiangosaurus sirindhornae、2011年发表的灵长类动物 Tarsius sirindhornae、2015年发表的恐龙 Sirindhorna khoratensis，以及2023年发表的三叶虫 Tsinania sirindhornae。

这种新发现的啮齿动物为以她命名的动物增添了一种来自泰国南部的古代哺乳动物。这些动物涵盖地球历史上迥异的生物和时期。

未来发现可能解答哪些问题

目前尚未解答的主要问题包括这种动物的完整解剖结构、准确体型、生活方式，以及它体型如此庞大的原因。现有证据只有两颗牙齿，估算出的30公斤体重仍是基于这些遗骸得出的推算值。

如果发现更多头骨或骨骼材料，研究人员将能测量和研究更多特征。这有助于修正体重估算，并进一步揭示这种动物如何活动和生活。

食物供应、环境条件和栖息地都可能成为进一步探究其体型的研究方向。甲米已发现的丰富化石为研究这些问题提供了背景，而新的遗骸则会带来更多关于 Yakamys 本身的直接证据。

自然资源与环境部表示，将继续支持地质学和古生物学研究、保护工作，以及公众对泰国地质遗产的了解。保护标本及其采集记录，有助于保存开展相关研究所需的信息。

要点

• Yakamys sirindhornae 是在泰国南部甲米发现的一种新属、新种巨型啮齿动物。
• 现有证据为一颗下臼齿和一颗下门齿，它们于2004年在 Bang Mak 发现。
• 这种动物生活在约3300万至3500万年前，估计体重约30公斤。
• 研究人员认为它是已知最大的古近纪啮齿动物，并表示这一发现将啮齿动物巨型化的证据向前推进了1500万至2000万年。
• 这项研究由来自泰国、法国和加拿大的研究人员参与完成，标本收藏于矿产资源厅。
• 该物种是第五种以玛哈·扎克里·诗琳通公主名义命名的化石动物。