七名法官审理针对限制五百万个账户的诉讼
澳大利亚高等法院于2026年11月3日星期二开始审理针对该国社交媒体年龄限制的诉讼。Reddit和数字自由项目（Digital Freedom Project）认为，禁止16岁以下儿童持有账户，等于将他们排除在政治讨论之外。七名法官将共同审理此案，审期预计为两天。
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自2025年12月10日限制措施生效以来，10个平台上已有超过500万个账户被封禁、暂停或停用。这场争议如今将政府的核心政策选择提交法院裁决：保护儿童免受平台有害功能影响，是否足以成为限制他们在线发帖、评论和组织活动的理由。
联邦政府在所有州和领地的支持下表示，这些限制旨在保护儿童免受那些旨在延长用户使用时间的服务所带来的风险。诉讼方则认为，广泛限制账户的做法过于严苛，让年轻人只能旁观公共讨论，却无法参与其中。
Reddit的资深出庭律师佩里·赫茨菲尔德（Perry Herzfeld SC）告诉法院，将儿童排除在账户之外，限制了他们参与现代主要交流渠道的权利。
如今年轻人能做的事情受到非常严重的限制。
此次庭审合并审理Reddit和数字自由项目分别提出的诉讼。该项目由新南威尔士州自由意志党议员约翰·拉迪克（John Ruddick）领导。Reddit还寻求法院作出声明，确认其服务不属于法律所定义的年龄限制社交媒体平台。
法律对平台的要求
电子安全专员办公室（eSafety Commissioner）的社交媒体年龄限制指南指出，平台必须采取合理措施，阻止16岁以下的澳大利亚人创建或保留账户。相关义务由企业承担，儿童、父母和照护者不会受到处罚。
eSafety公开列出的10项服务包括Facebook、Instagram、Threads、Snapchat、TikTok、YouTube、X、Reddit、Kick和Twitch。监管机构将这项政策描述为延后用户使用账户的年龄门槛至16岁，而不是禁止使用互联网。
账户是这场争议的核心，因为账户让人们能够参与讨论。例如，青少年仍可能无需登录即可阅读公开的Reddit讨论，但无法发布帖子、评论他人的观点或为内容点赞。
在线游戏和独立即时通信服务属于豁免类别。WhatsApp、Discord和Roblox不受这些限制，YouTube Kids和Google Classroom等教育服务也不受限制。但通过受限社交媒体账户使用的消息功能仍可能被纳入限制范围。
政治交流为何成为法律检验标准
Reddit和数字自由项目援引澳大利亚宪法所隐含的政治交流自由。这是对政府权力的一项宪法限制，源自宪法确立的代议制政府制度。它保护政治信息和观点的交流，这种交流是该制度正常运作所必需的。
法院必须考虑法律造成的限制，以及这种限制能否由保护儿童这一目的予以正当化。简单来说，争议在于政府是否采取了合理的减害方式，还是可以在实现目标的同时，为政治讨论留出更多空间。
联邦政府认为，宪法保护的是与选民（即有资格投票的人）相关的交流，并称相关负担属于间接、轻微且合理的限制。Reddit则认为，尚无投票资格的儿童被排除在外，使他们接触公共讨论显得尤为重要。
Reddit提交的材料提到其“随便问”（Ask Me Anything）活动，用户可借此直接向政治人物提问。该公司表示，私人消息、家庭讨论和阅读新闻无法替代社交媒体所提供的受众规模和参与机会。
杰奎琳·格里森法官（Jacqueline Gleeson）质疑了庭审中引用知名青少年参与政治活动案例的分量。她在星期二的辩论中指出，“绝大多数青少年在绝大多数时间里”未满16岁时并不参与政治。赫茨菲尔德则辩称，其他渠道的受众规模要小得多。
Reddit同时质疑政策本身及其被纳入限制范围
Reddit的诉讼有两个相互关联的目标：质疑这些限制是否符合宪法，以及质疑将其服务纳入限制范围的决定。该公司律师将Reddit描述为以文本和主题内容为核心，而非以发帖者身份为核心，并认为其设计有别于其他受限平台。
赫茨菲尔德还批评了立法程序。他告诉法院，该法案于2024年在一周内获得通过，公众仅有24小时提交意见。他还提到，2021年一次议会调查并未建议实施禁令；当时eSafety专员曾将排除特定年龄群体的做法称为“简单粗暴的手段”。
通信部长于2026年3月25日修订了平台规则。目前的标准包括社交互动、用户之间的联系、发布内容的能力，以及推荐功能或登录后可使用的功能。推荐功能会为用户挑选内容；无限滚动等功能则可能促使用户持续浏览。
3月规则修订后，eSafety重新评估了此前列出的平台，并表示评估结果没有变化。Reddit认为，立法应直接针对有害功能，而不是将儿童排除在整个平台的账户之外。
该公司表示，在提出法律挑战的同时仍会遵守法律。Reddit首席传播官亚当·柯林斯（Adam Collins）阐明了公司的立场：
在法院对这项法律提出挑战的同时，我们将继续遵守法律，并推动采取更有效的青少年安全措施。
一名青少年希望参与，而不只是旁观
现年16岁的诺亚·琼斯（Noah Jones）出席了庭审。他曾协助数字自由项目在限制措施生效前发起诉讼。琼斯和梅西·内兰德（Macy Neyland）最初被列为青少年原告，但由于担心诉讼失败时他们可能需要个人承担法律费用，后来被移出原告名单。
琼斯在法院外表示，年轻人只能看到讨论却无法参与，可能因此沦为“自己世界里的旁观者”。
他们不应该被拒之门外。
他的母亲蕾妮·琼斯（Renee Jones）表示，她担心年轻人在线上面临的危险，但认为这项法律没有抓住问题的关键。她希望儿子学会识别风险并安全地与他人互动。
我希望儿子成长为一名坚韧、有责任感的澳大利亚青年，能够在网上识别危险，也能判断这些内容是否可靠。
约翰·拉迪克提出了更广泛的政治主张，呼吁在宪法中明确保障言论自由。本案涉及的是现有的政治交流宪法保护，以及现行法律是否有效。
政府称平台设计带来了危险
联邦政府的辩护重点在于社交媒体功能所带来的风险，以及这些功能背后的商业动机。政府律师认为，依靠广告盈利的平台有动机尽可能提高用户参与度、留住用户，导致儿童接触可能损害身心健康的压力和内容。
政府列举了心理健康、睡眠和饮食失调方面的风险。政府表示，这些规则有针对性、经过协商制定，并且能够随着服务变化而调整。
通信部长阿妮卡·韦尔斯（Anika Wells）星期二表示，政府正在捍卫对儿童的保护，使他们免受伤害，并抵御她所称的持续意识形态攻击。南澳大利亚州已正式介入诉讼，支持联邦政府并提出本州的论据。
南澳大利亚州州长彼得·马利瑙斯卡斯（Peter Malinauskas）曾推动这项政策。他认为，算法决定儿童看到什么内容、何时看到。南澳大利亚州曾委托前高等法院首席大法官罗伯特·弗伦奇（Robert French AC）起草示范性立法，之后全国性方案才逐步成形。
马利瑙斯卡斯说明了该州捍卫这些限制的理由：
这关乎将儿童的身心健康置于全球一些最大科技公司的商业利益之上。
丹麦、法国、英国、德国和希腊已宣布或考虑采取类似措施。澳大利亚的诉讼将向这些政府展示，全国性年龄限制如何接受宪法限制的检验，不过各国的法律体系并不相同。
账户清理数据与持续使用情况反映了不同侧面
eSafety报告称，截至2025年12月中旬，各平台已移除16岁以下儿童所持有账户的访问权限，涉及470万个账户。之后公布的数据则显示，移除或停用的账户超过500万个。拥有Facebook、Instagram和Threads的Meta表示，在最初几天内关闭了约50万个账户。
这些数字统计的是账户，而监管机构的研究也追踪儿童的使用情况。一名儿童可能在多个服务上持有账户，因此账户总数既包括不同平台上的重复处理，也涉及多个用户。
eSafety于7月发布的一项评估发现，限制措施实施三个月后，10至15岁儿童中约每10人有4人仍在使用社交媒体，低于此前的52%。如果将每10人有4人近似视为40%，这相当于下降约12个百分点，或比此前水平相对减少约23%。
诉讼方认为，儿童可以绕过年龄核验，而且无需账户仍能接触有害内容。一些儿童表示，他们曾绕过要求提供身份证件、信用卡信息或自拍照的核验程序。
年龄保障是指核实或估算某人是否符合年龄要求。根据eSafety对政府技术试验的介绍，如果部署得当，这些方法可以兼顾隐私、可靠性和有效性，而且通常会组合使用。实际争议在于企业如何使用这些方法，以及这些方法的效果如何。
执法行动正走向另一场独立诉讼
在政府准备就Facebook、Instagram、Snapchat、TikTok和YouTube涉嫌未能阻止16岁以下儿童持有账户采取行动之际，宪法诉讼正在进行。这些调查涉及企业是否合规，而高等法院案件则涉及法律本身是否有效以及适用范围。
韦尔斯10月19日表示，在经过数月调查后，她预计将对这五个平台全部提起诉讼。相关准备工作是在监管机构凭借扩大的权力获取企业文件、要求相关人员回答问题之后展开的，详情见计划中的平台执法行动。
根据eSafety现行指南，企业面临的最高民事处罚为30万个罚款单位，相当于1.092亿澳元。庭审报道曾提及9900万澳元；监管机构公布的数额是当前有效标准。罚款单位是用于计算法定罚款的标准金额。
议会于2026年9月10日通过了加强执法权力的法案，将信息收集范围扩展至相关第三方，包括年龄保障服务提供商和应用商店运营方。修正案还赋予监管机构要求个人出席调查并回答合规问题的权力。
3月的合规情况更新依据的是向10个已确认平台发出的强制信息提供要求。高等法院庭审开始时，尚无企业因这些限制受到罚款，计划中的执法诉讼也尚未公布立案日期。
案件如何进入高等法院
这场争议经历了近两年的立法、实施和执法工作。以下关键日期显示，法律诉讼如何伴随监管体系的变化逐步展开：
- 2024年11月和12月：议会通过最低年龄立法，随后获得御准。
- 2025年年底：数字自由项目在限制措施生效前提起宪法诉讼。Reddit于12月提出自己的诉讼。
- 2025年12月10日：各平台开始承担采取合理措施的责任，以阻止16岁以下澳大利亚人创建或保留账户。
- 2026年3月25日：通信部长修订了界定受限平台的规则。
- 2026年9月10日：议会通过修正案，加强执法权力并提高处罚金额。
- 2026年11月3日和4日：高等法院安排两天时间，合并审理相关诉讼。
言论自由联盟（Free Speech Union）、科技行业组织NetChoice和电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation）申请以法庭之友的身份参与诉讼。这一身份允许外部组织向法官提交可能有助于审理的论据。
莫纳什大学宪法法律教授卢克·贝克（Luke Beck）表示，联邦政府的论据很有力，此次庭审将有助于厘清政府监管网络空间的权力范围。他还表示，如果政府败诉，可能会促使立法调整，而不是放弃年龄限制。
政府正在推动一项数字照护义务法案，要求平台主动承担责任，建立更安全的系统。Reddit律师将这种做法视为一种着眼于平台设计的替代方案。此外，最低年龄法要求部长在2025年12月10日起两年内启动独立审查，因此期限为2027年12月。
要点
- 高等法院七名法官将用两天时间审理Reddit和数字自由项目提出的诉讼。
- 诉讼方认为，限制16岁以下儿童持有账户，不合理地限制了政治交流。
- 联邦政府在所有州和领地的支持下表示，这些限制旨在保护儿童免受平台有害功能的影响。
- 10个平台上已有超过500万个账户被封禁、暂停或停用。
- eSafety研究发现，约40%的10至15岁儿童仍在使用社交媒体，低于此前的52%。
- 根据现行官方指南，企业可能面临最高1.092亿澳元的处罚。儿童及其家庭不会受到处罚。
- 政府在高等法院为法律辩护的同时，正准备对五个平台另行提起执法诉讼。
