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青少年发明者引领对抗塑料废弃物的行动
在全球竭力应对日益严重的塑料污染危机之际，来自香港的一群少女带来了希望。她们发明了一种可食用、完全可生物降解的塑料替代品，近日在首届“寻道社会创意计划”中荣获最高奖项。该比赛旨在激励年轻人提出解决紧迫环境与社会挑战的方案。这项突破不仅展现了年轻人的创造力，也表明全球推动可持续材料和社会创新的运动正在不断壮大。是什么启发了可食用塑料的发明？
获胜团队由协恩中学四名中三学生组成，成员为何乐婷、罗巧咏、卢善心和曾乐瑜。塑料废弃物对海洋生物造成的严重影响激发了她们的创作灵感。在了解到海龟因误食塑料而死亡的比例居高不下后，学生们着手研发一种实用且环保的替代品，以取代一次性塑料。她们的方案是用明胶和琼脂制成一种材料，不仅可生物降解，也可以食用，并能在环境中无害地分解。 团队成员罗巧咏解释了这项工作的紧迫性：传统塑料无法生物降解，会在环境中留存数百年，并造成危害。而我们的‘完全可生物降解塑料’能够彻底消失，不留痕迹。我们希望与食品生产商合作，将产品推向市场。团队花了超过200小时设计、开发并测试两款原型，适用于包装干粮，甚至可制成购物袋。最终制成的材料有助于减少对传统塑料的依赖。传统塑料会在环境中留存数百年，对野生动物和生态系统构成重大威胁。
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可食用、可生物降解的塑料如何发挥作用？
可食用、可生物降解塑料的概念并非全新，但协恩中学团队采用的方法兼具创新性与实用性。她们的原型使用明胶——一种从动物胶原蛋白中提取的蛋白质——以及琼脂，一种从海藻中提取的凝胶状物质。这两种材料都常用于食品，并以能够制成柔韧、防水薄膜而闻名。 明胶和琼脂结合后会形成复合材料，可塑造成薄片或袋子。这些材料可以安全食用，能溶于水，也能在环境中自然分解，不会留下有毒残留物。因此，它们适合用于食品包装等场景，包装材料在使用后既可安全食用，也可堆肥处理。全球趋势：可食用塑料兴起
香港学生的发明是年轻人带头创新、对抗塑料污染这一大趋势的一部分。例如，在美国，12岁的麦迪逊·切克茨发明了“生态英雄”可食用水瓶，采用一种名为反向球化的工艺。这项源自分子料理的技术，利用乳酸钙和海藻酸钠等食品级化学物质，在液体周围形成凝胶膜。由此制成的水瓶可以食用或堆肥处理，为一次性塑料瓶提供了创新替代方案。 同样，由伦敦帝国理工学院学生研发的“Ooho”水瓶，也采用类似方法，以可食用薄膜包裹水。这些创新展现了可食用塑料应对全球一次性废弃物问题的潜力，尤其适用于传统回收方式不切实际或效果不佳的场景。广告
扩大可食用塑料应用面临的挑战与机遇
可食用、可生物降解塑料前景明确，但要实现广泛应用仍面临多项挑战。其中一个关键问题是耐用性：可食用塑料必须足够坚固，能在运输和储存过程中保护内容物，同时又能在使用后迅速溶解或降解。要兼顾强度、柔韧性和可生物降解性，需要精心调配配方并进行测试。 安全性也是需要考虑的因素。尽管明胶和琼脂等材料通常被认为可安全食用，大规模生产仍必须确保质量稳定并防止污染。监管审批和消费者接受度同样至关重要，尤其是在将可食用包装引入食品供应链时。专家观点
杜克大学环境科学家丹尼尔·里奇索夫指出，持续试验和改进十分重要：人们需要进行这样的创新，并设法找到推进之道。[切克茨]走在正确的道路上，因为她想做出改变，也在学习化学、生物学以及一些商业知识。里奇索夫还提到一些实际问题，例如食用包装是否安全、是否含有微量化学物质，以及如何在运输过程中避免可食用容器受损。这些挑战凸显了持续开展研发的必要性，只有这样，才能让可食用塑料从实验室走向市场。
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“寻道社会创意计划”：推动青年创新
“寻道社会创意计划”由恒生银行支持，香港青年协会领袖学院主办，旨在赋能年轻人通过创意方案解决现实问题。首届计划吸引了近1,000份来自中学及大专院校学生的申请，超过400名参与者组队，针对环境可持续发展、体育和长者健康等议题提出方案。 在为期六个月的活动中，学生在社会领袖和专业人士的指导下，投入超过10,000小时进行体验式学习和接受辅导。比赛最终收到近90项具有社会创新意义的提案，其中九支团队晋级决赛。获奖团队根据方案的成效、创新性、可扩展性和展示表现选出。 恒生银行执行董事兼行政总裁谢佩兰强调，银行致力于培育新一代社会创新者：作为香港最大的本地银行，恒生银行很荣幸能够运用我们的网络、专业知识和资源，支持青年社会创新者。此类计划展现了我们如何将对新一代的信任化为行动，帮助学生应对现实挑战，同时拓展自身潜能。
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其他获奖创新项目：不止可食用塑料
比赛还表彰了其他类别的优秀项目。在高中组，来自粉岭救恩书院的团队提出一项方案，让学校与长者中心结对，促进跨代交流和情绪健康。她们的“一校一长者中心”计划包括配对服务、可持续课程以及推荐活动，旨在加强学生与长者之间的联系。 在大专组，一支由不同院校学生组成的团队开发了名为“果然”的项目，将果汁生产的副产品苹果渣转化为皮革质感材料。经过六个月的研究和试验，团队制成一种合成织物的可持续替代品，可用于制作钱包、杯垫和其他配饰。该项目旨在减少对石油基材料的依赖，并推动香港发展循环经济。 三支获奖团队均获得20,000港元奖金，以及在恒生银行进行职业体验的机会。此外，公众投票选出的各队最受欢迎项目还可额外获得5,000港元，进一步鼓励青年参与社会创新。社会创新为何对抗击塑料污染至关重要？
塑料污染是一场全球危机，每年有数百万吨塑料废弃物流入海洋。购物袋、瓶子和包装等一次性塑料尤其棘手，因为它们使用时间很短，却会在环境中留存数百年。海龟、鸟类和鱼类等海洋动物常将塑料碎片误认为食物，导致受伤甚至死亡。较大塑料制品分解后产生的微塑料，也已在水、土壤，甚至我们食用的食物中被发现。 回收和废弃物管理等传统解决方案固然重要，但不足以应对问题的规模。社会创新，即以创意和社区参与的方式解决社会挑战，为此提供了互补的路径。通过赋能年轻人开发新材料、重新思考产品设计并倡导可持续行为，“寻道社会创意计划”等项目能够加快向循环、低废弃经济转型。广告
展望未来：可食用及可生物降解塑料的前景
协恩中学团队和其他年轻发明者取得的成果，展现了可食用及可生物降解塑料改变商品包装和消费方式的潜力。随着研究持续推进、原型不断改良，这些材料有望在食品包装和一次性容器等多种用途上，成为传统塑料的可行替代品。 不过，要实现广泛应用，需要发明者、制造商、监管机构和消费者携手合作。投入研发、制定明确的安全标准并开展公众教育，是确保可食用塑料有效且获得市场认可的关键。随着更多年轻人受到鼓舞，投身应对环境挑战，创新步伐有望加快，推动我们迈向塑料污染成为过去的未来。总结
- 香港协恩中学四名少女凭借以明胶和琼脂制成的可食用、可生物降解塑料替代品，赢得一项重要的社会创新比赛。
- 这项发明针对塑料污染这一紧迫问题，尤其关注其对海龟等海洋生物的影响。
- “寻道社会创意计划”鼓励青年为环境和社会挑战提出创意解决方案，首届活动吸引了近1,000名学生参与。
- 其他获奖项目包括促进跨代交流的计划，以及利用苹果渣制作可持续皮革质感材料的方案。
- 可食用、可生物降解塑料是全球发展势头日益强劲的创新方向，世界各地的年轻发明者也在推出类似创新。
- 可食用塑料在扩大应用方面仍面临耐用性、安全性和消费者接受度等挑战，但持续研究与合作带来了广泛应用的希望。
- 青年主导的社会创新，是对抗塑料污染、迈向更可持续未来的一股重要力量。
