泰米尔纳德邦政府令未能通过社群成员资格审查
印度最高法院于2026年10月15日维持撤销泰米尔纳德邦政府一项命令的裁决。该命令允许来自特定保留名额社群、改信伊斯兰教的人申请证书，认定其为穆斯林落后阶层成员。法院裁定，仅凭改宗并不能使某人成为该邦七个获认可的穆斯林落后社群中的任何一个的成员。
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法官普拉尚特·库马尔·米什拉和什里·钱德拉谢卡尔驳回了邦政府对马德拉斯高等法院判决的上诉。高等法院此前撤销了2024年3月9日颁布的第31号政府令（Ms）。该命令适用于来自落后阶层、最落后阶层、已除名社群和表列种姓的改宗者。
案件的核心问题是，一个人如何取得特定保留名额类别的资格。最高法院认为，申请人原有的种姓身份不会因改宗而自动转变为另一社群的成员资格。申请人必须满足其所申请福利所属社群的法定条件。
撰写判决的米什拉法官与钱德拉谢卡尔法官解释了合议庭的结论：
一个人改信伊斯兰教，并不会仅凭这一行为就成为该邦七个经公告认定的穆斯林落后阶层社群中的任何一个的成员。其原有的种姓或社群身份不能自动转入穆斯林落后阶层类别，私人宗教团体也不能最终裁定其是否享有这项法定资格。
这一裁决意味着2024年政府令继续无效。对申请证书的人而言，实际结果是，他们原有的保留名额类别身份和改信伊斯兰教这一事实，本身都不足以使其获认定为某个列名穆斯林社群的成员。
一份证书申请如何演变成宪法案件
这场争议始于萨米尔·艾哈迈德。他出生于泰米尔纳德邦图图库迪的一个印度教家庭，原名帕拉马西瓦姆。他于2015年改信伊斯兰教，2016年获刊登公报通知。同年，他按伊斯兰教仪式结婚，育有两个孩子。
艾哈迈德申请社群证书，要求认定其为穆斯林莱拜社群成员。该社群列于泰米尔纳德邦穆斯林落后阶层名单中。负责此类行政决定的当地税务官塔西尔达尔驳回了他的申请。
艾哈迈德向马德拉斯高等法院对这一拒绝提出质疑，并援引2024年3月的政府令。高等法院审理其主张时，将邦政府列为诉讼当事方，以审查该命令本身是否合法。
由G.R.斯瓦米纳坦法官和P.B.巴拉吉法官组成的合议庭于6月25日撤销了该命令。随后，泰米尔纳德邦向最高法院提起诉讼。该案列为《泰米尔纳德邦政府秘书诉萨米尔·艾哈迈德等人案》，特别许可申请（民事）第25507/2026号。
在其于2026年6月25日就WP(MD)第7127/2022号案件作出的判决中，高等法院维持了塔西尔达尔驳回艾哈迈德申请的决定，并宣告该政府令违宪。判决的裁定部分指出：
因此，我们宣告该政府令违宪。诉讼中受到质疑的命令予以维持。本案据此结案，不判令承担诉讼费用。相关杂项申请一并结案。相应地，我们认定，改信伊斯兰教者不能主张穆斯林落后阶层身份。他只是穆斯林，仅此而已。
高等法院的理由是，列名社群成员资格源于出生，而非改宗。法院援引了G. Michael诉S. Venkateswaran案；该案裁定，印度教徒改信伊斯兰教后成为穆斯林，但不会将原有种姓身份带入穆斯林社会。合议庭表示，最高法院已在Kailash Sonkar诉Maya Devi案、K.P. Manu诉审查委员会案以及C. Selvarani诉特别秘书兼地区税务官案中认可这一裁决。合议庭还认定，行政命令不能凌驾于具有约束力的司法裁决之上，并指出该命令将来自表列种姓和其他落后类别的改宗者一概归类，尽管他们的法律身份各不相同，因此属于武断做法。
争议背后的关键日期
从艾哈迈德改宗到最高法院作出裁决，这起案件历时十余年。关键事件如下：
- 2015年：帕拉马西瓦姆改信伊斯兰教，改名为萨米尔·艾哈迈德。
- 2016年：相关公报通知刊出，艾哈迈德按伊斯兰教仪式结婚。
- 2024年3月9日：泰米尔纳德邦颁布第31号政府令（Ms），为来自特定保留名额社群的改宗者办理证书。
- 2026年6月25日：马德拉斯高等法院撤销该政府令。
- 2026年10月15日：最高法院维持撤销决定，并驳回泰米尔纳德邦的上诉。
诉讼审查的范围超出了一名申请人是否应获发证书。法院还审查政府能否设立一项普遍规则，将改宗与原有保留名额身份视为加入另一列名社群的充分依据。
泰米尔纳德邦为何为该命令辩护
泰米尔纳德邦辩称，该命令保护人们在行使宗教自由时不致失去保留名额福利。印度宪法第25条保障信仰自由，以及宣称、践行和传播宗教的权利，但须遵守宪法限制。
邦政府表示，该命令依据泰米尔纳德邦落后阶层委员会的建议颁布，旨在让人们改信其他宗教后仍可保留平权行动福利。资深律师穆库尔·罗塔吉和悉达尔特·卢特拉代表政府出庭，资深律师戈帕尔·桑卡拉纳拉亚南代表被上诉方出庭。
高等法院判决记载，该委员会于2024年2月6日致函提出建议。判决称，第31号政府令（Ms）允许来自落后阶层、最落后阶层、已除名社群或表列种姓的改宗者，在保留名额事项上被视为穆斯林落后阶层成员，并获发证书，认定其属于七个经公告列明的社群之一。在高等法院审理期间，政府辩称，该建议是在征询相关利益方后提出；来自优势社群的改宗者不符合资格；相关贾玛特接纳改宗者加入某一列名群体一事，不应由税务部门质疑。
邦政府的立场将两个关切联系起来：个人选择宗教的自由，以及此前使其符合保留名额资格的弱势处境。最高法院则聚焦于改宗后加入所主张类别的法律依据。
合议庭认为，过去遭受的社会弱势处境本身不足以证明其属于另一个获认可的落后社群。保留名额资格必须以该社群所适用的条件为依据，不能通过一般性指令将一个类别的福利转给另一个类别。
七个社会社群，而非伊斯兰教的七个分支
泰米尔纳德邦在其保留名额制度下，将七个穆斯林社群认定为落后阶层。这些社群的认定依据与《1993年泰米尔纳德邦落后阶层、表列种姓和表列部落法》（规范教育机构席位以及邦属公职任命或职位的保留名额）有关。
列名社群如下：
- 安萨尔
- 德卡尼穆斯林
- 杜贝库拉
- 莱拜，包括劳塔尔和马拉卡亚尔
- 马皮拉
- 谢赫
- 赛义德
最高法院解释说，这些是具有历史成员传承的社会社群，与逊尼派或什叶派等神学派别或宗教信仰学派不同。
这一区别是艾哈迈德申请穆斯林莱拜证书一案的核心。成为穆斯林确立的是宗教身份；要获认可为某个特定列名社会社群的成员，则必须与该社群具备相关社会和法律联系。
为何证书不能赋予资格
最高法院认定，政府令所创设的规则存在缺陷。来自多个不同类别的人都被赋予加入七个既有穆斯林社群的途径，但该命令并未确立他们原有身份与所申请加入社群之间的联系。
合议庭解释了为何认为问题不止于某个官员个别决定发证或拒发证书：
受到质疑的政府令没有解释，为什么一个属于某个落后阶层社群的印度教徒、一个属于最落后阶层社群的人、一个已除名社群成员以及一个原属表列种姓的人，改信伊斯兰教后就应成为七个既存穆斯林社群中的某一个的成员。
法院指出，社群证书具有确认性质。简单来说，它记录的是一个人依法具备的身份，而非创设该身份。行政指令也不能扩大或取消资格所受的宪法和法律条件。
法院对私人宗教团体也适用同样的逻辑。此类团体不能最终裁定一个人是否有权取得法定保留名额类别资格。负责的公共机关必须依据适用法律评估资格。
判决没有列出每位申请人证明其属于七个社群之一所需的完整证据清单。判决明确提出的要求是，必须证明具备必要的社会和法律联系。
第16条第4款的要求
宪法第16条第4款允许国家为公共服务领域代表性不足的落后阶层保留公职任命或职位。保留名额是指依据相关法律框架，为获认可群体预留部分机会。
最高法院认为，一个人不能仅凭改宗前身份所关联的社会弱势处境主张平权行动福利。申请福利所依据的类别必须具备自身有效的法律基础。
米什拉法官在判决中直接阐明了这一原则：
构成一个人改宗前身份依据的社会弱势处境，本身不能构成法律基础，不能据此在改宗后赋予其另一个经公告认定的落后阶层社群成员资格。
对审查申请的官员而言，判决将社群成员资格列为核心审查事项。一个人原有的证书和之后的宗教改宗属于其个人经历；是否符合资格，则取决于其是否满足当前所申请类别的规则。
表列种姓身份适用特定宗教规则
判决还涉及《1950年宪法（表列种姓）令》第3段规定的表列种姓身份。该条款将表列种姓成员资格限制在信奉印度教、锡克教或佛教的人之中。
在这一框架下，改信伊斯兰教、基督教或其他不属于上述三种宗教的人，将不再保有表列种姓身份。因此，依法以该身份为前提的福利也失去依据。
宪法第341条规定了表列种姓的公告认定程序，第366条第24款则通过引用该宪法程序定义表列种姓。两者与1950年命令共同决定哪些人属于该类别。
米什拉法官提到最高法院3月就一名基督教牧师所作出的另一项裁决，即Chinthada Anand诉安得拉邦政府案。该牧师称自己遭受种姓侮辱和袭击，并依据《表列种姓和表列部落（防止暴行）法》寻求追究责任。
在该案中，法院考量了他公开践行基督教信仰的情况，包括主持祈祷聚会，并裁定依据1950年命令，他不能继续保有表列种姓身份。即使持有种姓证书，也不能保留一个在法律条件已不再满足时所对应的身份。
因此，两起案件涉及相关但不同的法律要求。牧师一案涉及能否继续获认定为表列种姓成员，以及与该身份相关的保护；艾哈迈德一案则涉及改宗后能否加入某个特定穆斯林落后社群。
重新改宗也须个别评估
最高法院也讨论了相反情形：一个人离开印度教社会秩序后又重新回归。仅凭重新改宗，并不会自动恢复与其原有种姓身份相关的保留名额福利。
主管机关必须独立审查具体情况，判断原有种姓或社会身份是否确实恢复，以及当事人是否符合申请相关福利的宪法和法律要求。
因此，无论宗教信仰朝哪个方向改变，仅有宗教变更记录都不足以确定资格。改信伊斯兰教者若要获认定为某个列名穆斯林社群成员，必须证明与相关社群的联系；重新改宗后申请福利者，则须由主管机关评估其原有身份是否恢复，并审查适用的资格条件。
泰米尔纳德邦2024年的命令不再能够作为其涵盖类别与该邦穆斯林落后社群之间的自动通道。最高法院维持了高等法院的核心结论，并依据相关宪法要求阐释其裁决。
要点
- 最高法院于2026年10月15日维持撤销泰米尔纳德邦2024年3月9日政府令的决定。
- 仅凭改信伊斯兰教，并不能证明某人属于泰米尔纳德邦七个获认可的穆斯林落后社群之一。
- 萨米尔·艾哈迈德申请穆斯林莱拜证书遭拒，引发了这场诉讼。
- 高等法院宣告该命令违宪，维持塔西尔达尔的驳回决定，并认定改信伊斯兰教者不能主张穆斯林落后阶层身份。
- 社群证书用于记录法律身份，不能创设资格，也不能取代相关资格条件。
- 《宪法（表列种姓）令》将表列种姓成员资格限制在信奉印度教、锡克教或佛教的人之中。
- 重新改宗后申请保留名额福利的人，必须接受对其身份和法律资格的独立评估。
