更漫长的炎热季节正在重塑日本
与20世纪80年代初相比，如今日本的夏季大约多持续三周。这一变化正在改变日常生活，加重公共卫生系统的压力，也挤压了许多人珍视的春秋两季。三重大学研究团队报告称，1982年至2023年间，夏季开始时间提前了近两周，结束时间则推迟了约九天。结果是，炎热季节来得更早、结束得更晚，留给春季和秋季的时间更少。冬季变化不大，因为来自亚洲大陆的强冷空气仍会影响冬季的起止时间。
研究指出，群岛周边海表温度上升是主要驱动因素。附近海域变暖后会储存热量，使夜间保持温暖，并减缓夏末和初秋常见的降温过程。近年来，日本周边海域还出现了强烈的海洋热浪。研究显示，这类事件会推高陆地气温和湿度，从而加剧陆地高温。二者叠加会增加健康风险、降低户外工作效率，并改变人们熟悉的季节性标志出现的时间，从樱花盛开到富士山初雪皆是如此。
研究人员测量了什么，以及为何重要
三重大学的研究团队旨在量化夏季在实际中发生了怎样的变化，而不仅仅依据日本气象厅（JMA）将6月至8月定义为夏季的日历划分。他们将日本及周边海域划分为约200个区域，范围从北部北海道到南部九州。研究人员为每个区域计算了一个代表当地夏季条件阈值的温度基准。高于该阈值的日子计为夏季日。
各地的阈值因地而异。研究人员利用数十年的年度最高和最低气温观测数据，设定了一个简单的中间值。例如，如果某地平均最高气温的最高值为20 C，最低值为0 C，他们就将夏季基准设为15 C。日气温超过这一基准时，这些日子便计入该区域的夏季。这种方法以各地区实际经历的气候为依据，而不是采用全国统一的固定界限。
他们如何界定夏季的开始和结束
研究团队利用42年的逐日数据，确定每年首次超过基准温度的日期，并标记最后一次仍超过基准的日期。日本各地平均来看，2023年的首个夏日比1982年提前约12.6天。最后一个夏日则推迟了约8.8天。这一变化使夏季大约延长了21.4天。
如今夏季延长了多少
模型显示，1982年的夏季约持续92天，从6月29日到9月28日。到2023年，夏季约持续121天，从6月11日到10月9日。研究人员得出结论，日本附近海域变暖阻碍了往年夏末的降温，导致夏季开始得更早、结束得更晚。他们还指出，在研究期间冬季持续时间变化不大，可能是因为即便气候变暖，强劲的大陆冷空气仍然维持着冬季的基本格局。
海水变暖与风向变化推动这一转变
日本地处太平洋与日本海之间，周边有暖流流经，也受到强劲季节性气压系统的影响。太平洋和日本海的海表温度都呈上升趋势，2023年东亚大部分地区周边还出现了大范围海洋热浪。大气模拟显示，附近海洋温度偏高时，会向陆地上空的大气输送热量和水汽。结果是白天更热、夜间更闷热，热应激持续时间也更长。
区域研究发现，海洋热浪会通过增加湿度、改变云量等方式加剧日本热浪，使更多阳光抵达地表。评估2023年东亚高温过程的科学家估计，日本周边海域的海洋热浪在炎热潮湿天气的严重程度和持续时间上占了很大比重。这种影响在海洋性、云量丰富的气候中尤为明显。这与三重大学关于夏季延长与海水变暖相关的发现相符。
大气环流同样重要。夏季，北太平洋高压可能向西延伸并增强，将暖空气引向日本，同时影响东亚季风。东京周边的城市研究显示，气压格局和风向的细微变化也可能抑制通常出现的海风，推高内陆气温。当持续的西南风压过当地的海风循环时，内陆社区会升温更多，夜间降温也更少。对气压和风向的这种敏感性，有助于解释为何在整体变暖趋势下，有些夏季仍会让人感觉格外难熬。
东京都立大学气候学教授饭岛义博表示，异常温暖的海水与气温上升相结合，已经改变了日本各地夏季给人的感受。
