调查聚焦日本主要啤酒商之间的定价讨论
日本公平交易委员会调查四家主要啤酒生产商是否协调啤酒及其他类啤酒饮料的涨价，对其实施了强制搜查。据报道，涉事公司为朝日啤酒、麒麟啤酒、札幌啤酒和三得利烈酒。这四家公司合计占日本国内啤酒市场份额的90%以上。
搜查于10月7日依据委员会的刑事调查权限进行。该权限允许官员持法院签发的令状搜查场所并扣押材料。这一措施不同于常规行政检查，表明调查人员认为相关指控事态严重。可能的结果之一是向检察机关提出刑事告发，但目前尚未公布任何违法认定。
四家公司均表示将配合调查。麒麟表示，其啤酒厂因涉嫌违反《反垄断法》而遭搜查，公司对此事高度重视。朝日确认正在接受调查。三得利表示，官员对其实施了现场检查，涉及可能违反国内酒类交易规则的行为。札幌也在被搜查的公司之列，并已承认正在接受调查。
日本公平交易委员会尚未公开说明正在审查的证据。秘书长岩成博夫表示，委员会的首要任务是查明事实，并拒绝评论初步调查的细节。相关指控尚未得到证实。
这些公司被怀疑做了什么？
调查人员怀疑，销售经理及其他官员多年来讨论过涨价的时间和幅度。据称，协调涉及向批发商收取的啤酒、低麦芽啤酒及其他类啤酒饮料价格，而非直接商定每家商店面向消费者的具体售价。
报道称，各公司代表可能在日本啤酒酿造协会定期会议后交换了定价信息。该协会成员包括上述四家公司以及总部位于冲绳的Orion啤酒。Orion并未被指为涉嫌讨论的参与方。一些报道将涉嫌会议描述为由管理层级的销售官员参与，讨论内容包括每升涨价幅度以及不同包装类型的涨价情况。
这类接触可能产生影响，因为啤酒商制定的批发价格会影响零售商和餐饮企业的进货成本。随后，零售商再决定向购物者和顾客如何定价。如果主要供应商协调批发价上涨，可能会限制超市、便利店、酒吧和餐馆独立议价的空间。
预计日本公平交易委员会将审查扣押的文件、电子邮件及其他记录，并询问了解定价决策的人士。调查人员需要查明谈话内容、参与者、交流是否影响了公司的决策，以及高管是否知情或主导了任何协调行为。
为何同步涨价引发关注
近年来，日本主要啤酒商在时间相近的情况下多次涨价。各公司于2022年10月和2025年4月上调价格，理由是原料、能源、运输和配送成本上涨。各公司的公告发布时间相近，引发业内对竞争对手是否协调计划的质疑。
仅凭时间相近并不能证明存在卡特尔。面对相同的原材料和物流通胀，各公司可能独立得出相似结论，决定何时涨价。法律问题在于，竞争对手是否达成协议，或是否以限制独立定价决策的方式交换了敏感信息。
这一区别是竞争法的核心。企业可以关注公开的市场趋势并应对共同成本，但应独立制定价格。关于未来价格、计划涨幅或商业策略的私下讨论，可能减少竞争对手之间的不确定性，使其更容易采取一致行动，而不是争夺客户。
各公司所称的成本压力是案件背景的一部分，并非对案件的结论。调查人员必须将这些说法与搜查中收集的通信记录和决策记录进行比较。
市场集中，影响范围广
日本啤酒行业的市场份额高度集中于此次接受调查的四家公司。日本啤酒酿造协会报告称，2018年这四家公司约占啤酒类产品出货量的99%。自2019年起，协会停止公布可比的出货数据，理由是精酿啤酒和零售商自有品牌不断扩大，使更广泛市场的统计难度增加。较新的报道显示，四家公司的合计市场份额超过90%。
市场产品并不只有普通拉格啤酒。据报道，此次调查还涉及低麦芽啤酒（日本称为“发泡酒”）以及采用不同规则生产、外观类似啤酒的第三类酒饮。这些产品让企业能够在不同价格区间和税收类别中展开竞争，也意味着定价调查可能涉及比传统啤酒更广泛的饮品。
日本国税厅数据显示，2024年国内酒类销售额约为3.84万亿日元。啤酒约占1.15万亿日元，约为总额的30%；发泡酒与第三类啤酒合计约为4580亿日元。这些数据有助于说明，监管机构为何认为该行业的协调行为可能影响大量家庭和企业。
啤酒商通过批发商向超市、便利店、酒吧和餐馆销售产品。批发成本上涨可能沿供应链传导，但最终转嫁给顾客的幅度取决于各零售商和门店。日本公平交易委员会正在调查，涉嫌安排是否导致这些采购方乃至消费者支付人为抬高的价格。
消费者和零售商表达不满
相关指控引发一些购物者和商店员工的不满，尤其是这些公司公开争夺市场份额，而其知名产品的售价却往往相近。一家日本报纸报道称，朝日Super Dry、麒麟一番榨和札幌黑标的350毫升罐装产品建议零售价约为228日元，而三得利生啤约为212日元。实际售价会因零售商和促销活动而有所不同。
横滨一家超市的采购员表示，不同厂商的产品售价如此接近令人感到奇怪，并称卡特尔行为违背自由竞争。一名购物者告诉NHK，她对价格可能被秘密商定感到失望。另一名消费者表示，啤酒商应该以合理价格提供令人满意的产品。
东京一名超市经理表示，如果这些公司曾协调行动以谋取不正当利润，而零售商却努力通过降价吸引顾客，那将难以接受。一名78岁的居民告诉当地媒体，如果指控属实，消费者会感到遭到背叛。
这些评论反映了公众的担忧，但并非存在协议的证据。调查将查明，相似的货架价格究竟是由共同成本和竞争环境造成，还是源自供应商之间被禁止的协调行为。
此次搜查有何不同？
日本公平交易委员会动用强制刑事调查权，标志着案件进入比普通行政调查更严肃的阶段。根据日本《反垄断法》，委员会在调查刑事案件时可申请法院授权的令状，搜查办公室并扣押证据。如果官员认为证据足以支持起诉，可以将案件移送检察机关。
据报道，这是四家最大啤酒公司首次因涉嫌价格卡特尔而同时遭到搜查。这一行动在食品饮料行业也格外引人注目。委员会近期还调查了其他涉嫌价格操纵案件，包括2025年针对柴油向企业客户销售情况的调查，以及涉及其他消费行业的调查。
被认定参与非法操纵价格的公司可能面临经济附加金，并被责令采取措施防止再次违法。如果检察官决定提起诉讼，也可能启动刑事程序。最终结果取决于协调行为的证据，以及对其竞争影响的法律评估。
岩成表示，企业应根据自身战略独立决定价格，并称定价是竞争的重要手段。委员会还表示，面对普遍涨价形成的卡特尔，打算采取坚决行动。这一做法反映出监管机构的担忧：通胀可能让竞争对手更容易为类似行动找到理由，同时也会增加它们了解彼此计划的动机。
调查之外，啤酒商也面临压力
此次调查启动之际，日本啤酒商正面临艰难的国内市场环境。随着人口老龄化和减少、饮酒习惯改变，酒类消费量已从20世纪90年代的峰值回落。企业一直试图通过拓展海外市场以及扩大饮料和业务范围来寻求增长。
与此同时，啤酒商还需要应对原材料和运输成本上涨，以及酒税调整。针对啤酒及类啤酒饮料的税率统一调整于2026年10月影响价格修订。据报道，随着税收规则变化，主要产品的出货价格也有所下调。这次后续调整与当前调查所聚焦的此前涨价不同。
行业面临的压力不能为串通行为开脱，若串通确实发生的话。但这些压力有助于说明，委员会为何需要区分针对共同经济环境的合法平行应对，与取代独立竞争的协议。会议记录和内部审批材料可能成为关键证据。
目前，四家啤酒商均表示将配合调查，委员会尚未公布结论。下一阶段可能会重点查明公司代表讨论了什么、这些交流是否影响了实际定价决策，以及相关信息在各组织内部传播到了什么范围。
要点
- 日本公平交易委员会于10月7日搜查了朝日、麒麟、札幌和三得利的场所。
- 这些公司涉嫌协调啤酒及相关饮料的批发价格上涨。
- 四家公司均表示将配合调查；相关指控尚未得到证实。
- 四家啤酒商合计占日本国内啤酒市场份额的90%以上。
- 如果证据支持提出刑事告发，调查人员可能将案件移送检察机关。
