美国水下打击力量迎来重大重组
美国海军计划将19艘弗吉尼亚级攻击型潜艇列为导弹潜艇，打造新一代隐身平台，用于实施远程常规打击。这些潜艇将加装弗吉尼亚载荷舱段（VPM）：一段长84英尺的艇体舱段，内含4个大型发射管。
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每个发射管可搭载7枚“战斧”巡航导弹；加上早期弗吉尼亚级潜艇配备的12个发射单元，新增导弹数量达到28枚。因此，配备VPM的潜艇最多可搭载40枚“战斧”，还能够搭载高超音速导弹等未来武器和其他大型载荷。
首艘弗吉尼亚级导弹潜艇计划于2029年服役。计划中的19艘潜艇，包括10艘Block V型和计划建造的9艘Block VI型，预计将持续交付至2038年。
这一决定出台之际，海军正开始让4艘俄亥俄级导弹潜艇退役。这些舰艇仍是美国舰队中最大的常规导弹平台，每艘最多可搭载154枚“战斧”。它们退役后，海军水下发射单元数量将暂时减少，而美国规划人员正为印太地区可能发生的冲突做准备。
俄亥俄级潜艇为何难以替代
4艘俄亥俄级导弹潜艇于21世纪初由弹道导弹潜艇改装而来。随着美国和俄罗斯战略武器态势发生变化，它们原本承担的核威慑任务告一段落，海军得以将这些潜艇改造成强大的常规打击平台。
俄亥俄级潜艇可以在保持水下隐蔽、难以被发现的同时，发射大规模齐射。艇上还可搭载特种作战部队和水下航行器，并执行情报任务及指挥任务。其庞大的艇体带来出色的续航能力，导弹搭载量也超过配备VPM的弗吉尼亚级潜艇的4倍。
“佐治亚”号近期已开始退役程序。“俄亥俄”号、“密歇根”号和“佛罗里达”号计划在未来几年陆续退役。这4艘潜艇合计最多拥有616个“战斧”发射位置，不过部分导弹发射管可用于特种作战装备。
让俄亥俄级潜艇继续服役，可以保留集中火力，但其艇体和反应堆都建于20世纪80年代。维护成本不断上升，延长服役年限还会与“哥伦比亚”级弹道导弹潜艇计划及未来攻击型潜艇项目争夺船厂产能。
海军为何选择规模更小、分散部署的火力
弗吉尼亚级计划并非一对一替换方案。单艘配备VPM的弗吉尼亚级潜艇，导弹搭载量约为一艘俄亥俄级导弹潜艇的26%。若不考虑巡逻安排、维护和艇员配置，要达到一艘俄亥俄级潜艇的导弹容量，需要4艘弗吉尼亚级潜艇。
俄亥俄级潜艇配有两组轮换艇员，因此能够有更多时间在海上活动。弗吉尼亚级潜艇通常只有一组艇员。这意味着弗吉尼亚级潜艇的部署天数较少，不过新一代潜艇所需人员更少，传感器、自动化水平和隐身性能也有所提升。
将导弹分散部署在更多潜艇上也有优势：对手必须搜寻和跟踪更多平台，而不是把搜索集中在少数几艘大型潜艇上。弗吉尼亚级潜艇搭载导弹的同时，还可执行攻击任务、情报收集、水雷战、反潜作战及特种部队支援任务。
负责海军潜艇项目的海军中将罗布·高彻表示，增加载荷能力将让指挥官拥有更多运用打击力量的方式。海军认为，新型潜艇是更广泛行动的一部分，旨在将武器分布到多个平台上，而非依赖少数高度集中的发射系统。
这些配备VPM的导弹潜艇将确保海军在未来几十年继续主导水下领域。通过整合这项额外载荷能力，我们将能够迅速增强打击力量，以维护盟友信心、遏制侵略并压倒任何对手。
这些潜艇如何适应台海冲突
这项力量规划反映了台海可能发生的战争所涉及的地理环境。第一岛链从日本延伸，经台湾至菲律宾。中国可以在这一地区部署陆基导弹、飞机、传感器和海军力量，增加水面作战的风险。
潜艇可以在第一岛链附近活动，不像水面舰艇或飞机那样容易暴露目标。它们可以从隐蔽位置发射导弹，打击支持中国军事行动的雷达站、指挥中心、空军基地、港口和导弹部队。
英国皇家联合军种国防研究所（RUSI）分析师西达尔特·考沙尔表示，潜艇是少数能够留在第一岛链附近或其内侧、同时仍有较大生存机会的美国作战能力之一。他还指出，在更靠近目标的位置发射高速、可机动武器具有重要价值。
它们增加了能够将战斗深入敌方领土的平台数量，对手将不得不应对更多需要跟踪的目标。
这一做法有助于美国在水面舰艇和飞机靠近战区之前削弱中国的导弹防御。其目的是扰乱引导中国发动攻击的传感器和指挥网络，为航母、驱逐舰和飞机的行动创造更大空间。
高超音速武器带来新任务
VPM的设计用途不止是搭载“战斧”导弹。这些大型发射管能够容纳未来武器，包括采用高超音速滑翔飞行器的常规快速打击系统。
高超音速武器的速度超过5马赫，并能在飞行过程中机动。与许多常规弹道导弹或巡航导弹相比，这类武器兼具高速和变轨能力，更难被跟踪和拦截。在有争议海域附近由潜艇发射此类武器，会缩短对方指挥机构的预警时间。
伦敦国王学院教授阿莱西奥·帕塔拉诺称，计划中的系统将大幅提升潜艇的打击能力。海军一直在测试高超音速技术，但具体时间表、最终武器设计和投入使用的数量仍取决于研发进度和预算决策。
这一转变也让弗吉尼亚级承担传统攻击型潜艇任务之外的角色。这些潜艇仍将猎杀敌方潜艇和水面舰艇、收集情报并支援特种作战。加大载荷舱段赋予其更强的打击能力，同时无需另行设计一种全新的潜艇。
中国正在扩充自身水下力量和导弹部队
美国的决定受到中国军力迅速增长的影响。国际战略研究所近期的一项评估发现，2021年至2025年间，中国下水的核动力潜艇数量超过美国，分别为10艘和7艘。这一时期，中国潜艇建造总吨位也超过美国。
中国也扩大了陆基导弹库存。美国国防部2024年的一项估算称，中国火箭军的导弹库存4年间增加了约50%。这些武器旨在打击可能为保卫台湾的美军提供支援的港口、机场、补给点及其他设施。
中国还展示了高超音速武器和无人水下航行器。这类水下无人机可以搜寻潜艇、监控海上航道，或增加美国在不被发现的情况下靠近中国海岸的难度。
一些分析人士仍认为，美国潜艇部队在声学隐身、可靠性和远距离行动方面具有明显优势。中国拥有6艘核动力弹道导弹潜艇和6艘核动力攻击型潜艇，此外还有规模更大的常规柴电潜艇舰队。数量增长并不意味着中国在发现和跟踪美国潜艇方面也具备同等能力。
这场竞争将取决于训练、传感器、水下通信、巡逻经验，以及在远离本土港口的地方维护潜艇的能力。中国进步迅速，但美国攻击型潜艇仍拥有数十年的实战经验，并继续与日本、澳大利亚及其他地区伙伴密切合作。
打击能力将暂时下降
在弗吉尼亚级导弹潜艇投入使用之前，这一过渡期将使海军的水下集中火力减少。潜艇工业基础委员会估计，俄亥俄级潜艇退役可能导致水下打击能力在这一空档期最多下降60%。
海军仍将部署未配备VPM的弗吉尼亚级潜艇、约20艘较老的洛杉矶级潜艇，以及3艘专用海狼级潜艇。这些舰艇能够搭载潜射常规导弹，但没有一型能达到俄亥俄级的导弹搭载量。
随着提康德罗加级巡洋舰退役，美国的发射能力也在下降。到21世纪30年代初，巡洋舰和俄亥俄级潜艇合计减少的发射单元可能超过2,000个，具体取决于退役时间安排以及发射位置的统计方式。
造船延误进一步加大压力。美国船厂建造弗吉尼亚级潜艇的速度低于海军每年两艘的目标，而“哥伦比亚”级项目也需要同一批熟练工人、供应商和工业设施。焊工、电工、核技术人员及其他专业人员短缺，已影响交付进度。
新型力量能做什么、不能做什么
弗吉尼亚级导弹潜艇将提供更多平台、更新的技术和更广泛的任务能力。其较小的艇体可能让指挥官将潜艇分散部署到多个区域，使这支力量更难被发现，也为盟友开展协调行动提供更多选择。
短期内，它们无法替代俄亥俄级潜艇集中发射大批导弹的能力。单艘弗吉尼亚级潜艇无法打出同等规模的首轮齐射，也无法搭载同等数量的特种作战人员，或依靠两组艇员在海上巡逻同样长的时间。要形成相当的火力，需要部署更多潜艇。
因此，海军正在权衡取舍：接受每艘潜艇弹药储备较少，换取更新的艇体、更强的生存能力和分布更广的兵力。这一选择有利于长期现代化，但在中国高速建造导弹、舰艇和潜艇之际，也会造成暂时的薄弱环节。
海军作战部长达里尔·考德尔上将表示，弗吉尼亚级导弹潜艇将在俄亥俄级潜艇所奠定基础上继续发展，将隐身性能与更强的适应能力和持续作战能力结合起来。这一表态反映出海军的判断：在防御严密的太平洋战区，水下行动能力仍是美国最显著的优势之一。
新一代弗吉尼亚级导弹潜艇将在这一传统基础上进一步发展，拥有更强的生存能力、适应能力和持续作战能力。
要点
- 海军计划建造19艘配备弗吉尼亚载荷舱段的弗吉尼亚级导弹潜艇。
- 每个VPM增加28个导弹发射位置，使潜艇最多可搭载40枚“战斧”。
- 首艘新型潜艇预计于2029年服役，后续交付将持续至2038年。
- 每艘退役的俄亥俄级导弹潜艇最多可搭载154枚“战斧”。
- 在新型潜艇服役之前，这一过渡期将削弱集中打击能力。
- 弗吉尼亚级潜艇将执行“战斧”导弹打击、高超音速武器运用、情报任务和特种作战支援。
- 该计划旨在将美国火力分散到更多隐身平台上，应对中国不断扩大的导弹和海军力量。
