当星光成为战略资产
在安第斯山脉高处，那里空气稀薄，夜空仍是地球上最黑暗的地区之一，一场新的冲突正在酝酿。最初的国际科学合作，如今已演变为美国与中国之间的激烈争端，阿根廷和智利则夹在中间。两国与中国有关的天文项目在美国外交施压下陷入停滞，使偏远沙漠中的天文台意外成为全球太空主导权竞逐的战场。
安第斯沙漠具备吸引世界各地天文学家的稀有条件。高海拔、极其干燥的空气和极少的光污染，造就了观测遥远星系、追踪小行星以及监测深空无线电信号的理想环境。然而，这些条件也引起了军事战略家的注意。足以捕捉宇宙辐射的设备，也能追踪卫星、绘制轨道碎片分布图，并支持太空监视网络。科学潜力与战略潜力的交集，使望远镜成了令人猜疑的工具。
几个世纪以来，南半球的天空一直没有北半球那么详尽的星图。南美洲的天文台填补了全球天文学研究中的关键空白。它们为研究麦哲伦云、银河系中心以及其他从欧洲或亚洲看不见的天区提供了独特视角。研究人员强调，持续观测这些天空，有助于增进人类对宇宙起源与结构的基础认知。
然而，地缘政治竞争如今威胁到了这种观测条件。华盛顿担心，北京利用学术合作关系，建设具有潜在军事价值的基础设施。北京则指责华盛顿将安全关切武器化，扼杀正当的科学发展。夹在相互矛盾的说法之间，东道国必须在外交伙伴关系、经济利益和国家主权，与对开放研究的承诺之间权衡。
阿根廷尚未完工的巨型望远镜
在圣胡安省埃尔莱昂西托的卡洛斯·乌尔里科·塞斯科天文台，一座巨大的白色射电天线如今静静矗立。中国—阿根廷射电望远镜（简称CART）原计划建成一面直径40米、可在多个频段运行的天线。该项目价值约3200万美元，是圣胡安国立大学与中国科学院下属中国国家天文台的合作项目。
工程进展到一定程度，留下了一座直径130英尺的钢架结构，矗立在群山映衬之中。然而，关键部件仍被扣留在阿根廷海关仓库。有关部门审查双边协议的行政事项，这些部件已滞留数月。阿根廷政府以程序不规范和文件尚未齐备为由解释暂停项目。尽管没有官方声明直接将停工归因于美国干预，但多名外交消息人士证实，华盛顿已多次向布宜诺斯艾利斯表达关切。
施压始于拜登政府时期，并延续至唐纳德·特朗普总统任内。据报道，时任白宫国家安全顾问杰克·沙利文在2021年表达了担忧；2025年初，国务卿马尔科·卢比奥也与阿根廷官员讨论了太空合作。美国甚至派遣桑迪亚国家实验室的专家，向阿根廷当局介绍潜在风险。随后达成的一项双边贸易协定包含条款，要求阿根廷确保与其他国家开展的太空项目在美国监督下仅用于民用目的。
对阿根廷科学家来说，这场僵局造成了沉重打击。参与该项目的天文学家安娜·玛丽亚·帕切科向国际媒体表达了沮丧之情。
我们陷入了一个政治黑洞。
这座未完工的设施已成为一个象征，显示大国竞争一旦介入，科学合作关系就可能迅速破裂。据报道，望远镜结构的地下室里只剩下中国工程团队留下的普通物品，成了雄心受挫的无声纪念。
智利重新审视沙漠天文台计划
在阿根廷以北、边境另一侧的智利，阿塔卡马沙漠也上演了类似的风波。得益于极佳的大气稳定性和晴朗无云的夜晚，这片月球般的地貌聚集了地球上约70%的大型望远镜。中国国家天文台与智利北方天主教大学曾在此合作，计划建设文塔罗内斯天文公园。这座耗资8000万美元的综合设施计划配备约100台望远镜。
该设施原本计划监测小行星、彗星等近地天体，为行星防御提供预警数据。在美国当局持续问询后，智利政府暂停项目并进行审查。据报道，拜登政府时期担任美国驻智利大使的伯纳黛特·米汉将阻止该项目列为首要任务之一。特朗普政府延续了这一施压态势。智利大使提名人布兰登·贾德承诺，将限制中国获取智利资源，并彰显美国作为合作伙伴的优势。
中国对智利暂停项目作出了强烈回应。2025年4月，中国驻智利大使牛清宝在圣地亚哥举行新闻发布会，批评华盛顿。据报道，他指责美国干涉智利选择国际合作伙伴的主权权利，并散布有关该项目的虚假信息。他还将拟建天文台与该地区由美国机构出资的现有设施相提并论，其中包括鲁宾天文台。
我们正密切关注事件进展，希望智利方面能够排除美国干涉，尽快批准项目实施。
美国国务院没有立即回应这些说法。智利政府发言人艾森·埃切韦里证实，智利正与北方天主教大学及中国合作伙伴继续讨论如何使项目符合相关监管规定。
华盛顿为何将望远镜视为安全风险
美国的担忧远不止学术天文学。美国官员认为，大型射电天线和光学阵列本身具备军民两用能力。追踪宇宙射电波的望远镜，其运行原理与用于截获卫星信号和监测轨道的设备相似。华盛顿认为，北京过去曾利用过这种能力重叠。
2015年，中国在阿根廷内乌肯省建成远望深空站。该设施由一家与中国军方有关联的航天机构建设，为设在北京的卫星运行提供跟踪和控制服务。它所在土地以免租方式租用50年，协议规定阿根廷当局不得干预正常活动。美国决策者长期将该基地视为中国在西半球战略布局的证据。
他们认为，安第斯地区的新项目符合更广泛的布局。情报评估显示，文塔罗内斯站点最终可能成为中国“司天”项目的一部分。该全球监视计划旨在每30分钟扫描南北半球，以满足国家战略需求。曾任美国国家安全委员会中国事务主任的莉莎·托宾以鲜明措辞描述了这一战略。
我们在智利看到的是教科书式的中国战略：建立看似无害、却能服务于多种战略目的的科学设施。这些天文台不只是追踪星体，还能监测卫星、收集情报，并支持太空军事行动。北京刻意用民用研究和国际科学合作的外衣，掩盖这些军事用途。
美国南方司令部也表达了类似担忧。一名发言人告诉媒体，运营此类站点的机构实际上是中国军事力量的延伸。具体担忧包括，这些设施可能干扰美国及其盟友的通信、支持高超音速武器瞄准，并提升太空态势感知能力。美国太空作战副参谋长兼情报负责人格雷戈里·J·加尼翁少将表示，中国人民解放军的太空能力迅速提升，使美国卫星在各类轨道上都面临风险。
北京为科学合作意图辩护
中国官员断然否认存在隐蔽的军事图谋。国防部新闻发言人、陆军大校张晓刚坚称，中国主张和平利用外层空间，反对武器化。他反指华盛顿将太空视为作战领域，并通过联盟推动太空军事化。
智利的学术合作伙伴也为项目的合作性质辩护。负责文塔罗内斯项目智利方工作的天文学家克里斯蒂安·莫尼·比丁强调，智利北方天主教大学计划主要将该站点用于学生培训和教育交流。他指出，协议明确排除了涉密活动。不过，他也承认，中方寻求相当大的自主权，包括限制土地准入，并要求拥有所有建筑、基础设施和数据。
即使是项目支持者，对合作条款也感到惊讶。国际天文台合作项目通常会向当地机构提供10%的观测时间，而据报道，文塔罗内斯协议每月只分配给智利大学一到两个观测夜。如果中国科学家以需要持续监测为由，智方可用时间还可能进一步减少。了解谈判情况的情报人士表示，站点部分区域最终可能会被特殊安全围栏隔开。一名科学家称，这会形成“特许权中的特许区”。
科学家承受的现实代价
在外交博弈之际，科研工作受到的实际影响日益严重。天文学家强调，国际天文台项目需要多年规划、稳定的机构支持以及顺畅的数据共享。突然叫停不仅会打乱施工进度，还会影响研究生培养计划、技术团队留任以及参与全球科研网络。
阿根廷的CART专为接入甚长基线干涉阵列而设计。这项技术将不同大洲的射电望远镜连接起来，形成分辨率极高的虚拟仪器。失去阿根廷站点，会削弱南半球的观测覆盖；与北半球相比，南半球的此类基础设施仍然稀缺。研究人员原本希望这架望远镜能用于研究遥远星系、大地测量和宇宙射电现象。如今，重要部件被扣在海关仓库，科研人员只能等待，项目进展则受地缘政治掣肘。
中国太空基础设施不断扩张
安第斯地区的争端只是更大网络中的一环。中国在拉丁美洲拥有的太空基础设施多于其本土以外的其他任何地区。阿根廷的远望深空站是中国早期落脚点之一。近期，巴西于2024年11月同意扩大太空合作，并加入中国“千帆”卫星星座计划。巴拿马则签署谅解备忘录，拟参与由中国和俄罗斯共同开发的国际月球科研站项目。
“司天”项目明确将海外天文台列为全球监测网络的节点。研究人员审阅的文件列出了最初的五个国际站点，并提出扩展计划。据报道，墨西哥的一座天文台也被列入未来考虑范围。西方官员认为，这种扩张遵循着包围战略。通过在西半球各地建立科研和后勤据点，北京得以获得情报收集、通信中继和潜在干扰等选项。
对拉美国家来说，中国投资的经济吸引力往往不容忽视。中国已成为该地区最大的贸易伙伴，购买了智利约40%的出口商品，并控制着该国电网的相当大一部分。这些经济联系使各国即便面临安全顾虑，也难以拒绝中国提出的合作方案。智利天主教大学教授弗朗西斯科·乌尔迪内斯指出，智利与华盛顿和北京都签有自由贸易协定，因此面临微妙的局面。他认为，这种双重依赖使智利处于尤其脆弱的位置。
要点
- 美国向阿根廷和智利施压，要求两国暂停在安第斯山脉和阿塔卡马沙漠开展的中国支持的天文项目。
- 在阿根廷，价值3200万美元的中阿射电望远镜因海关以行政审查为由扣留关键部件而迟迟未能完工。
- 智利在美国外交介入后叫停了计划建于文塔罗内斯天文公园、耗资8000万美元的中国天文台项目。
- 华盛顿认为，这些望远镜可能兼具民用和军事用途，包括追踪卫星和监视太空。
- 中国否认有军事意图，并指责美国干涉智利的主权决策、散布虚假信息。
- 两国科学家表示，地缘政治紧张局势正扰乱国际科研网络，并延误关键观测工作。
- 这场争议凸显了华盛顿与北京在拉丁美洲争夺技术和战略影响力的竞争日益加剧。
