引言：一种新冠病毒新变异株出现
全球进入与新冠病毒共存的第五年之际，一种名为 NB.1.8.1、非正式昵称为“雨云”（Nimbus）的新变异株正悄然传播至各大洲。该奥密克戎亚谱系于 2025 年初首次被发现，目前已在 20 多个国家和地区得到确认，包括美国、英国、中国、澳大利亚、孟加拉国以及亚洲和欧洲的其他多个国家和地区。与此前几波疫情的大幅激增不同，“雨云”的传播并未引起太多关注。由于症状轻微或不典型，加之公众警惕性普遍下降，许多病例往往未被察觉。然而，卫生部门和专家警告称，它的悄然传播可能给全球公共卫生带来独特挑战。
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什么是 NB.1.8.1“雨云”？
NB.1.8.1 是奥密克戎变异株的后代，而奥密克戎本身是 SARS-CoV-2 病毒一个突变较多、传染性很强的分支。与此前的变异株一样，“雨云”的刺突蛋白也积累了若干突变。刺突蛋白是病毒进入人体细胞的关键部分。这些变化可能使其更具传染性，并帮助它部分逃避免疫系统对既往感染或疫苗接种产生的免疫力。世界卫生组织（WHO）已将 NB.1.8.1 列为“监测中的变异株”，这意味着它传播速度足够快，值得密切观察，但目前尚无证据表明其严重程度高于其他变异株。
全球病毒数据库 GISAID 的基因测序数据显示，2025 年 1 月，在来自东亚和欧洲的旅客中首次发现了 NB.1.8.1。此后，它已成为中国和香港的主要流行株，并在美国、印度、新加坡、泰国等地的新冠病例中占比不断上升。美国疾病控制与预防中心（CDC）估计，NB.1.8.1 目前约占美国新增新冠病例的 37%，与此前占主导地位的 LP.8.1 变异株不相上下。
“雨云”与此前的变异株有何不同？
NB.1.8.1 与其他奥密克戎亚变异株有许多相似之处，但也有几个值得关注的特点：
- 传染性增强：实验室研究显示，NB.1.8.1 与人体 ACE2 受体的结合效率更高。ACE2 受体是病毒进入细胞的门户。这可能使病毒更容易在人与人之间传播，即使对方已有一定程度的免疫力。
- 免疫逃逸：“雨云”的部分突变可能帮助它部分逃避免疫系统针对既往感染或疫苗接种产生的抗体。不过，目前的证据表明，疫苗仍能有效预防重症和住院。
- 悄然传播：或许最令人担忧的是，“雨云”传播时不易被察觉。许多感染者只有轻微症状，甚至完全没有症状，这让发现和控制疫情变得更加困难。
英国全科医生唐俊（Chun Tang）博士解释说：
NB.1.8.1 与奥密克戎变异株并没有太大不同，但它的刺突蛋白有一些细微变化，可能让它更容易传播，或躲过我们已有免疫力的一部分。不过，早期迹象表明，它似乎不会导致更严重的疾病。当然，我们仍在进一步了解它。
症状：感染“雨云”是什么感觉？
NB.1.8.1 的症状总体上与其他奥密克戎变异株相似，但也有一些值得注意的不同。最常报告的症状包括：
- 严重咽喉痛（常被形容为“喉咙像被刀片刮过”）
- 疲劳
- 轻微咳嗽
- 鼻塞或流鼻涕
- 发烧或发冷
- 肌肉酸痛
- 头痛
- 恶心，少数情况下会腹泻
- 味觉或嗅觉丧失（较早期变异株少见）
许多“雨云”感染者只有轻微症状，例如轻度咽喉痛或异常疲倦。有些人会出现胃肠道症状，也有人可能完全没有意识到自己已被感染。随着常规检测减少、公众关注度下降，病毒很容易在未被发现的情况下传播。
加拿大进化生物学家 T. Ryan Gregory 博士创造了“雨云”这一昵称。他指出：
奥密克戎让我们认识到，高传染性造成的危害可能不亚于单次感染的高致病性。如今，令人担忧的不只是急性期病情的严重程度，还有反复感染的长期影响。
“雨云”正在何处传播？
至少已有 22 个国家和地区发现 NB.1.8.1，传播较为活跃的地区包括：
- 中国和香港：目前已成为主要流行株，急诊就诊和住院人数随之上升。
- 美国：至少 14 个州发现该变异株，包括加利福尼亚州、纽约州、俄亥俄州、罗得岛州、弗吉尼亚州和华盛顿州。目前该变异株占新增病例的比例已超过三分之一。
- 印度：截至 2025 年 5 月下旬，报告的现有病例超过 1,000 例，德里和泰米尔纳德邦出现了明显的病例聚集。
- 新加坡和泰国：两国病例均大幅增加。新加坡每周病例数在 5 月初从 11,100 例升至 14,200 例；泰国病例数则在短短几天内从 6,000 例跃升至 33,000 多例。
- 孟加拉国：在确认发现该变异株后，卫生服务总局（DGHS）发布了全国警报。
- 欧洲和澳大利亚：英国、法国、荷兰、西班牙和澳大利亚均报告了病例，但病例数低于亚洲地区。
由于检测和测序工作减少，实际病例数很可能远高于报告数字。污水监测和机场筛查项目已成为追踪该变异株传播情况的重要工具。
为什么难以发现？
与新冠疫情早期几波不同，NB.1.8.1 的传播并未伴随住院人数骤增或检测队伍大排长龙。相反，由于感染者症状轻微或无症状，许多病例未被发现。公共卫生专家警告称，这可能导致该变异株在有关部门意识到其传播范围之前，已在广泛人群中传播。
纽约理工学院病毒学家 Rajendram Rajnarayanan 博士强调了这一挑战：
到目前为止，我们还没有看到急诊科因新冠相关病症或呼吸道问题而出现大幅就诊高峰。我们还得继续观察。
随着主动检测的人减少，许多国家也缩减了监测工作，疫情可能在悄无声息中扩大，尤其是在易感人群中。
“雨云”有多危险？严重程度与长期风险
目前没有证据表明，与此前的奥密克戎变异株相比，NB.1.8.1 会导致更严重的疾病，或造成更高的住院率和死亡率。世卫组织、美国疾病控制与预防中心及其他卫生机构目前均将全球风险评估为“低”。大多数人症状轻微，现有疫苗仍能有效预防重症。
不过，专家提醒，高传染性仍可能对公共卫生造成重大影响。即便只有一小部分病例发展为重症，大量感染仍可能给医疗系统带来压力，尤其是在易感群体受到影响时。此外，人们也担心反复感染新冠病毒的长期影响，包括“长期新冠”风险。这种情况可能导致症状持续数月甚至数年。
T. Ryan Gregory 博士强调了保持警惕的重要性：
我们不仅要保护人们当下的健康，也要保护他们免受未来其他变异株的影响。
疫苗有效性与指南变化
预计目前的新冠疫苗，包括最新的加强针，对 NB.1.8.1 仍然有效，尤其能够预防重症和住院。该变异株的突变可能使其部分逃避抗体，但还不足以让疫苗失去效果。
不过，美国和其他国家近期调整疫苗接种指南，引发了人们对疫苗可及性和接种覆盖率的担忧。美国疾病控制与预防中心和食品药品监督管理局（FDA）更新了相关建议，目前仅建议 65 岁及以上成年人，以及患有基础疾病的 12 至 64 岁人群常规接种新冠疫苗。对于健康儿童和孕妇，不再建议常规接种，尽管许多医疗专业人士对此调整持不同意见。这些政策变化可能让部分人更难获得疫苗，尤其是在保险保障受到影响的情况下。
耶鲁大学公共卫生学院教授 Albert Ko 博士建议：
高风险人群如果过去六个月内没有接种疫苗，应考虑现在接种；也应考虑在即将到来的冬季接种更新版疫苗。
公共卫生应对：有关部门正在采取哪些行动？
针对 NB.1.8.1 的传播，受影响国家的卫生部门已重新发布指导意见和警报。例如，孟加拉国卫生服务总局呼吁加强入境口岸、医院和拥挤公共场所的防护措施。有关方面也提醒医务人员做好隔离设施准备、使用个人防护装备（PPE），并在机场和陆路边境对旅客进行筛查。
世界卫生网络及其他组织建议采取以下措施，以减少传播：
- 监测当地污水检测数据，评估社区内的新冠传播水平
- 在人群拥挤或室内场所佩戴高质量口罩（如 N95 口罩）
- 通过加强通风和使用 HEPA 空气净化器改善室内空气质量
- 出现症状或已知曾接触感染者时进行检测
- 身体不适时留在家中，避免参加线下聚会
- 及时接种新冠疫苗和加强针，尤其是高风险人群
尽管有这些建议，经历多年疫情疲劳后，公众的警惕性已经下降。许多人不再戴口罩或主动检测，一些地区用于监测和研究的资金也有所减少。专家警告称，这种松懈可能让“雨云”等新变异株不受控制地传播。
个人应该怎么做？
对于大多数人，尤其是已接种疫苗且身体健康的人来说，NB.1.8.1 带来的总体风险仍然较低，但保持谨慎依然重要，特别是对重症高风险人群而言。以下措施有助于保护自己和他人：
- 在拥挤或通风不良的空间佩戴口罩
- 勤洗手，保持良好的呼吸道卫生习惯
- 身体不适时留在家中，即使症状轻微也不例外
- 出现症状或接触过新冠感染者时进行检测
- 及时了解疫苗接种建议并按时接种加强针
- 如对疫苗接种或症状有疑问，请咨询医务人员
更广泛的影响：新冠监测的未来
NB.1.8.1 的出现凸显了 SARS-CoV-2 病毒仍在持续演变，也说明持续保持警惕的必要性。随着病毒不断变异，新的变异株还会出现，其中一些可能传播得更快，或逃避免疫力。检测和监测减少，也让人们更难及时发现并应对这些变化。
专家强调，必须维持完善的公共卫生基础设施，包括基因组监测、污水监测以及与公众保持清晰沟通。对“雨云”的应对提醒人们，疫情并未结束，只是最严峻的阶段已经过去。
正如孟加拉国一位卫生官员所说：
这种变异株不会大张旗鼓地传播。正因如此，我们更要留心。
总结
- NB.1.8.1，又称“雨云”，是一种新出现的奥密克戎亚变异株，目前正悄然传播至 20 多个国家和地区。
- 它比此前的变异株传染性更强，也能部分逃避免疫力，但目前看来不会导致更严重的疾病。
- 症状通常轻微或不典型，给发现和控制疫情带来挑战。
- 现有疫苗仍能有效预防重症，但一些国家的疫苗获取途径和接种指南正在变化。
- 公共卫生部门建议重新提高警惕，包括佩戴口罩、进行检测和接种疫苗，尤其是高风险人群。
- “雨云”的悄然传播凸显了持续监测和提高公众意识的必要性，因为病毒仍在不断演变。
