八次达阵，澳大利亚重返决赛
11月8日，里斯·沃尔什上演帽子戏法，帮助澳大利亚在悉尼以44比12击败萨摩亚，闯入男子橄榄球联赛世界杯决赛，并将在11月15日于布里斯班迎战新西兰。袋鼠队在半场前连得五次达阵，将开局0比2落后的局面扭转为26比2的巨大领先。
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国家橄榄球联赛（NRL）的官方比赛报道记录，联盟体育场（又称悉尼足球场）有41,259名观众到场。另有统计称观众人数为41,529人。大批萨摩亚球迷营造出热烈、缤纷的气氛，但澳大利亚对球权的掌控以及遭遇挫折后的迅速回应，最终决定了比赛走势。
澳大利亚对阵萨摩亚的测试赛战绩现为六战全胜。这场胜利还将其世界杯连胜纪录延长至22场，并使其连续第四次夺冠的目标得以延续。袋鼠队在本届赛事四场比赛中共得到170分，场均42.5分。
新西兰在另一场半决赛中以34比10击败汤加，是澳大利亚熟悉的劲敌。本届赛事揭幕战中，澳大利亚曾以24比22险胜新西兰。两队下一次交锋将在布里斯班朗公园（又称桑科普体育场）决出冠军。
萨摩亚的领先如何消失
比赛第5分钟，澳大利亚越位犯规，斯蒂芬·克里奇顿罚中点球，萨摩亚率先得分。但不到两分钟后，克里奇顿在本方球门线附近处理球失误，让袋鼠队获得进攻方的争球机会，汤姆·迪尔登抓住了机会。
迪尔登先做出传球的假动作，随后从贾兹·特瓦加和弗朗西斯·马努莱莱瓦之间的空当突破。他用假传动作让防守球员以为他要传球，为澳大利亚的首次达阵打开了通道。
第14分钟，雅各布·普雷斯顿接着得分。基昂·科洛马坦吉冲到近线后将球传给哈里·格兰特，格兰特找到卡梅伦·蒙斯特，后者一记短传助普雷斯顿突破防线。澳大利亚的进攻由多名球员共同组织，而非依赖某一名冲锋手。
第24分钟，斯宾塞·莱纽处理球失误，澳大利亚再次在萨摩亚球门线附近获得进攻机会。迪尔登和科托尼·斯塔格斯协助转移球权，汤姆·特博耶维奇接球完成本届赛事第八次达阵。袋鼠队以16比2领先，萨摩亚不得不投入越来越多时间防守。
一次被判无效的达阵与半场前的关键得分
比赛进行约半小时后，萨摩亚似乎找到了扳回局面的机会。马努莱莱瓦与沃尔什争抢杰罗姆·卢艾踢出的高球，球落到克里奇顿手中，后者冲过达阵线。但视频裁判介入后，萨摩亚球员的庆祝戛然而止。
视频裁判系统判定，马努莱莱瓦在争抢过程中向前掉球。向前掉球是指球员用手或手臂控球时，球向前脱手。该判罚取消了这次达阵，球权也回到了澳大利亚手中。
约两分钟后，沃尔什得分。他从澳大利亚左路在罗纳德·沃尔克曼和克里奇顿之间的空当加速突破。这是他的首次达阵，比分变为20比2；萨摩亚刚燃起的一线希望，随即被澳大利亚再次得分所取代。
随后，卡梅伦·默里吸引三名防守球员后传球给普雷斯顿，普雷斯顿再助布拉德曼·贝斯完成个人首次测试赛达阵。得分后，莱纽因对裁判亚当·吉不满而被罚入冷静区。半场结束时，萨摩亚以2比26落后，并暂时从13人减至12人。
比赛的关键阶段清晰地接连发生：
- 第5分钟：克里奇顿罚中点球，萨摩亚以2比0领先。
- 第7至24分钟：迪尔登、普雷斯顿和特博耶维奇相继得分，澳大利亚建立领先优势。
- 比赛约进行半小时：克里奇顿看似达阵，但裁判判罚无效；随后沃尔什在另一端得分。
- 半场前：贝斯完成达阵，莱纽被罚入冷静区，萨摩亚落后24分。
- 下半场：萨摩亚两度得分，但沃尔什完成帽子戏法，杰克·博斯托克为澳大利亚添上第八次达阵。
沃尔什迅速弥补失误
下半场刚开始，沃尔什接沃尔克曼踢出的高球时掉球，给了萨摩亚机会。克里奇顿捡起球后达阵，将比分追至8比26。
三分钟后，沃尔什帮助澳大利亚重新拉开比分。他接到格兰特的短传后冲破克里奇顿的擒抱，完成个人第二次达阵。蒙斯特踢进附加分，比分变为32比8，萨摩亚刚刚取得的进展立刻被抹去。
第61分钟，伊扎克·塔戈在左侧角区得分，此次进攻经过沃尔克曼、卢艾和哈米索·塔布艾-菲多的传球。澳大利亚再次以得分回应沃尔克曼助萨摩亚得分后的局面：这次由沃尔什完成达阵，进攻始于本方半场，特博耶维奇、迪尔登和蒙斯特均参与其中。
比赛还剩8分钟时，博斯托克为澳大利亚锁定最终比分，完成本届赛事第七次达阵。沃尔什的三次达阵在计算附加分前共得12分，正好追平萨摩亚全队的得分。
沃尔什的出色进攻表现，来自一段备战受阻的时期。脚踝伤势曾让他在赛事开始前八周无法出赛。此后，他已成为澳大利亚进攻的核心，包括一段长距离达阵冲刺，以及揭幕战对阵新西兰时的一次关键擒抱。
澳大利亚为何能持续掌握球权
澳大利亚的进攻组完成率接近90%，并将萨摩亚的突破次数限制在一次。橄榄球联赛中，球队通常有六次擒抱机会推进球权，之后球权会转换。完成一组进攻通常意味着球队打到最后一次擒抱，并踢出有威胁的球，而不是因失误丢球。
萨摩亚累计送给对手12次罚球和进攻组重置机会。重置会让进攻方重新获得完整的擒抱次数，迫使防守方继续应对进攻，却无法夺回球权。澳大利亚获得的罚球也比萨摩亚多四次。
这些比赛中断多次让袋鼠队获得额外球权和更有利的进攻位置。上半场最后19分钟，萨摩亚只有两次推进到可以踢球的阶段。持续压力使萨摩亚陷入防守、疲劳、继而再度失误的循环。
蒙斯特和格兰特主导了澳大利亚的大部分进攻，迪尔登则以跑动不断威胁防线。帕特·卡里根和蒂诺·法苏阿马莱奥伊帮助锋线顶住萨摩亚开局时的强力冲击。相比之下，莱纽首次持球时便掉球，被罚入冷静区后复出，第一次触球又再次失误。
澳大利亚队长伊萨·约表示，这场表现体现了球队在本届赛事中的进步，以及他们应对半决赛压力的能力。
“我觉得这是我们本届赛事至今开局最好的一场。”约说。
约认为，这场胜利让球队向决赛所需的水准迈进了一步。
我觉得我们每周都在进步，而这场比赛确实朝着正确方向迈出了一大步。
两次视频判罚令萨摩亚不满
萨摩亚有两次达阵被判无效，其中针对马努莱莱瓦的首次判罚尤其引发批评。悉尼公鸡队主教练特伦特·罗宾逊在解说时表示，他不同意球向前移动的判定。
“这显然是向后掉球。”罗宾逊说。
下半场，塔布艾-菲多的一次达阵也被取消，原因是裁判认定马努莱莱瓦阻挡了利亚姆·马丁。阻挡是指球员非法阻止防守方接近对手。吉的判罚得到了视频裁判克里斯·巴特勒的支持。
前新西兰国脚肖恩·约翰逊批评了场上判罚和视频复核流程。他肯定了澳大利亚的表现，同时表达了对裁判工作的不满。
“我不想否定澳大利亚队的表现，但我还是忍不住对这场比赛的执法方式感到不满。”约翰逊说。
萨摩亚主教练本·加德纳表示，澳大利亚“得到了主场判罚的照顾”，但他也指出了本队需要解决的问题。球员在罚球后难以重新调整，擒抱失误也太多。
加德纳描述了一个挫折接着一个挫折、令萨摩亚始终无法重新掌控局面的过程。
面对一些罚球判罚，我们的反应实在不够好。一件事接着一件事，最后就变成了对手达阵。这让我们很难反击。
庆祝动作背后的个人缘由
沃尔什首次达阵后以一个后空翻庆祝，结果一只球鞋脱落，他只好坐下重新穿好。澳大利亚主教练凯文·沃尔特斯在半场时表示，下半场不许再做后空翻。
沃尔特斯后来解释说，沃尔什曾向生病的孩子们许下承诺。这个庆祝动作不只是为了逗乐观众。
他是为一些生病的孩子做的。他们都让他如果得分就来个后空翻，所以当他能让孩子们露出笑容时，你很难反对。
沃尔特斯还为他的后卫辩护。此前，沃尔什接高球时掉球，导致克里奇顿得分。沃尔什随即以得分作出回应，展现了为何教练将他置于澳大利亚进攻核心位置，尽管他的表现也伴随着失误。
新西兰带来熟悉的决赛考验
澳大利亚和新西兰将自2013年以来首次在男子世界杯决赛中交手。两队也曾在2000年和2008年的决赛中相遇，2008年新西兰在布里斯班以34比20取胜。
那仍是澳大利亚最近一次在世界杯中失利。此后袋鼠队连续赢得三届赛事；萨摩亚则连续两届世界杯止步于澳大利亚，上届赛事中，他们在2022年决赛以10比30告负。
与半决赛比分相比，10月15日的交锋更能说明两队实力接近。澳大利亚仅以24比22险胜新西兰。新西兰后卫卡林·庞加在那场比赛中带着手臂骨折坚持了约20分钟，随后在半决赛战胜汤加时复出，并凭借出色表现获得全场最佳球员奖。
沃尔特斯肯定了庞加的实力，同时表示自己专注于澳大利亚的备战。
对球员来说，关键是我们作为一支球队能做到什么。如果我们能把这点做好，我就满意了。
对澳大利亚来说，这场半决赛为11月15日的决赛提供了切实可行的思路：保持球权，让对手长时间防守，并在对方得分后迅速回应。新西兰在揭幕战中惜败两分，因此决赛的起点与萨摩亚努力缩小差距的处境截然不同。
澳大利亚女队也将与新西兰争冠
在同一座球场举行的前一场比赛中，澳大利亚女队以30比14击败斐济，晋级决赛并将再次对阵新西兰。阿比·丘奇独得四次达阵，帮助“吉拉鲁”队在一场艰难的较量中稳住阵脚，随后逐渐拉开差距。
这场胜利让澳大利亚女队继续冲击连续第四次夺得世界冠军，与男队目标相同。因此，11月15日布里斯班将举行两场澳大利亚对阵新西兰的决赛：吉拉鲁队迎战新西兰“蕨叶”队，袋鼠队对阵“全黑队”。
对萨摩亚来说，男子队的失利意味着连续第二次闯入决赛的努力告终。队长朱尼尔·保罗肯定了澳大利亚的表现，同时对这个夜晚的结果感到失望。
澳大利亚球员能以这样的方式投入比赛、展现这样的表现，值得肯定。这场比赛注定会很艰难。
要点
- 澳大利亚在悉尼以44比12击败萨摩亚，半场时以26比2领先。
- 里斯·沃尔什首次在国际赛场上演帽子戏法，澳大利亚全场共完成八次达阵。
- 萨摩亚有两次达阵被判无效，斯宾塞·莱纽因表示异议被罚入冷静区。
- 澳大利亚将世界杯连胜纪录延长至22场，并在对阵萨摩亚的六场测试赛中保持全胜。
- 男子决赛定于11月15日在布里斯班举行，对阵双方为澳大利亚和新西兰。
- 阿比·丘奇完成四次达阵，帮助澳大利亚女队以30比14击败斐济，晋级决赛对阵新西兰。
