纯血马的独特转型
在东京繁华的中心地带，皇宫内有一群退役运动员正享受着宁静的退休生活。他们不是退役的相扑力士或棒球明星，而是曾在日本赛马场驰骋的纯血马。如今，这些动物承担起一项崭新而庄严的职责：载着皇宫警卫队成员出行，并护送承载外国外交官的马车。这一做法彰显了日本皇室与马匹之间非凡而持久的联系。这种联系贯穿古老仪式、现代化进程和国际外交。
从赛马时的高速刺激转向皇宫警卫队纪律严明的礼仪职责，对这些动物来说是一次重大的职业转变。这需要它们具备特定的性情，并接受大量再训练。不过，这第二段人生为原本前途未卜的马匹提供了一条光荣的道路。皇室马厩为它们提供了安身之所，让它们继续体面地服务国家。
挑选理想的外交护卫马
皇宫警卫队马匹的选拔过程十分严格，考量重点并非体能，而是心理稳定性。负责护卫马匹的官员佐藤满（Mitsuru Sato）数十年来一直训练这些马匹。他解释说，理想的候选马必须性情平和、沉稳可靠。在正式仪式期间穿行于东京繁忙的街道时，马匹不容易受惊是一项关键特质。
与皇室马匹共事35年的佐藤表示，虽然外形不是首要考量，马厩方面仍会留意传统说法。例如，流传已久的说法认为，左后腿有一只白袜的马是良马，而额头上有双旋可能意味着性情紧张。不过，佐藤澄清，这些说法不会被照单全收，只是在选马时作为参考。归根结底，马匹是因能够在压力下保持镇定、熟悉与人互动而入选，而这些特质往往是在赛马生涯中培养出来的。
为东京街道而训练
马匹来到皇室马厩后，通常已从赛场退役，年龄约为四五岁，训练随即开始。第一步是帮助它们适应新环境。皇宫的环境与喧闹的赛马场截然不同，那里安静、平和，且历史悠久。马匹会经历多个训练阶段，以适应新的生活。
在训练员确认安全之前，不会进行骑乘训练。佐藤强调，循序渐进地引入训练至关重要。容易骑乘的马能让新警卫更有信心，也有助于他们快速进步。这样一来，马匹也成了警卫队人类成员的老师。担任新成员的教练，被视为与参加国家仪式同样重要的职责。
日常训练强度不低。每天早晨，马匹都会被牵到附近的骑术场，进行步行、跑步和跳跃训练。训练中加入跨越障碍，并不是因为它们在仪式上需要跳跃，而是为了确保它们能准确遵从指令。回到马厩后，它们会接受冲洗，蹄部也会得到护理。这套日常安排会持续到马匹二十多岁，让它们拥有漫长而安稳的职业生涯。
礼仪职责
这些马匹的主要职责，是护送载着新任大使的马车从东京站前往皇宫。这一传统在二战后于1952年恢复，在现代世界已是罕见的景象。大使前往皇宫向天皇递交国书时，马车在骑警护卫下穿过东京街道。
日本马事文化博物馆策展人秋永和彦（Kazuhiko Akinaga）指出，除日本外，只有英国、西班牙等少数国家仍保留用这种传统交通方式接送外交官的做法。大使通常可以自行选择乘汽车或马车，但大多数人会选马车，认为这是一种独特而隆重的方式，能让他们初识日本文化。
这段旅程并非毫无挑战。马匹必须应对与宁静的皇宫庭院截然不同的环境：四周高楼林立、人群密集，还不时传来意外的声响。迎风飘动的塑料袋或突然响起的警笛，都可能惊吓到训练不足的马匹。面对这些干扰仍能听从骑手指令，体现了马匹与生俱来的性情，也展现了日常训练的成效。
聚焦皇室马匹
皇室马厩现有的马匹中，有一匹名叫雪风（Yukikaze）的11岁公马，血统颇为显赫。它的父亲是特别周（Special Week），这匹传奇赛马曾赢得四场一级赛，包括1999年的天皇赏。雪风在赛马生涯中原名雪之梦（Yukino Dream），战绩平平，参加过八场比赛，未尝胜绩。它五岁时加入皇室马厩。
“它胆小温顺，”佐藤满说。
在一次于12月进行的训练中，雪风展现出谨慎的性格。佐藤升起障碍栏时，雪风起初绕开了它。第二次尝试时，在鼓励下，它成功跃过障碍。这种谨慎非但不是缺点，反而让它非常适合这项工作。它的主要职责是平稳地小跑着伴随大使马车前行，这项任务需要耐心和稳健，而不是速度。
另一匹值得一提的马是皇宫警卫队的老将翔游（Shōyū），今年16岁。佐藤回忆起自己认定翔游适合这份工作的那一刻：他在一位熟人经营的骑术俱乐部看到这匹马后，立即骑上了它。
“我当时就知道，它就是合适的马，”佐藤说。
翔游四岁时从赛场退役，随后加入警卫队，此后一直是队中可靠的一员。马厩里还有9岁的白马白丽（Hakurei），它从前名叫白色邮票（Maillot Blanc）；以及23岁的青风（Aokaze），它是天皇赏冠军泡泡糖伙伴（Bubble Gum Fellow）的儿子。
皇室成员对马匹的私人情感
皇室与这些马匹之间的联系远不止于公务。天皇和皇后对马匹情有独钟，而且对单匹马的情况往往了如指掌。2025年秋季举行的一场皇室园游会上，皇室夫妇与明星骑师武丰（Yutaka Take）交谈。谈话中，他们提到了许多赛马的名字，展现出对赛马界的熟悉。
话题转到了皇宫警卫队的白马白丽。武丰提到，许多白马天性较为粗野。皇后说，白丽“基本上我行我素”，天皇则补充道：“每匹马都不一样。”据说，皇室夫妇流畅地回忆起这些马匹的名字，让武丰十分惊讶。
“我觉得他们真的很爱马，”武丰在园游会后说。
德仁天皇曾公开谈到自己对马匹的喜爱。今年2月的一场记者会上，他提到，期待在平日绕皇宫散步时看到马匹。这种个人兴趣并非始于现任天皇在位期间。上皇年轻时曾担任学校马术社团的队长，现任天皇和秋筱宫皇太子从小也与马匹很熟悉。
深厚的历史渊源
日本皇室与马匹的关系植根于悠久的历史。自古以来，马匹便用于皇宫仪式和活动。不过，进入近代后，马匹的用途发生了变化，尤其是在日本迅速现代化的明治时代（1868—1912年）。
明治天皇将马匹作为主要交通工具，骑马巡视全国各地。1874年3月，明治天皇在赤坂一处临时行宫首次观看赛马。这次经历开启了皇室对西式赛马的关注。此后，他出席了50多场与赛马相关的活动。
这种热情最终促成了1905年天皇赏赛马的创立。明治天皇将一只饰有皇室菊花纹章的花瓶赠予横滨根岸区的一处赛马场，作为赛事奖杯。这项赛事至今仍在举行，是日本赛马日历中最负盛名的赛事之一。
秋永和彦指出，明治天皇支持赛马是一项有意为之的政治举措。通过接纳西方文化的一部分，天皇向日本国内外展现了日本已经实现现代化。此外，皇室还利用马术活动招待外交代表团，将马匹作为促进国际友谊的纽带。
退役赛马面临的更广泛处境
皇宫警卫队的马匹得以开启受人礼遇的第二段职业生涯，而日本大多数退役赛马的命运则远不确定。日本赛马产业规模庞大，每年出生的马驹近8000匹。赛马通常在三至六岁之间退役，但自然寿命可达25至30年。如何安置这些退役马匹，是一项严峻挑战。
统计数据显示，日本每年约有6000匹赛马退役。由于养护费用高昂，每月可能超过10万日元，而且骑术俱乐部数量不及欧洲，能转型从事骑乘或繁育工作的马匹寥寥无几。因此，许多退役赛马会被送往屠宰场，其肉在一些圈子里被视为美味。
目前已有一些举措着手应对这一问题。纯血马退役照护与福利组织（Thoroughbred Aftercare and Welfare）等机构已经成立，为退役马匹提供临时照料和再训练。不过，这些机构能够接收的马匹数量有限。还有一些庇护机构，例如位于鹿儿岛县的马匹信托基金会（Horse Trust），为约150匹退役马提供永久安置。这些庇护机构希望让马匹能够成群生活，并自由选择日常活动。
退役赛马被皇宫警卫队接纳，是再训练成功的一个引人注目的例子。这表明这些动物离开赛马场后，仍有机会过上有用而体面的生活。马匹熟悉与人相处，且训练有素，因此非常适合承担需要沉着可靠的职责。
文化影响与现代媒体
日本人对赛马及其故事的着迷，早已超越皇宫围墙，渗透进日本文化。无论胜负如何，只要能激发人们的想象，马匹便会受到喜爱。一个著名的例子是春丽（Haru Urara）：这匹赛马在参加113场比赛后仍未获一胜，因此被称为“闪耀的失败者之星”。它的坚韧赢得了日本民众的喜爱，最终还启发了人气游戏及动画系列《赛马娘 Pretty Derby》中的一个角色。
这一媒体系列将著名赛马拟人化为马娘，展现了赛马在日本娱乐文化中的深度融合。该系列曾与多种媒体合作，最近还与一部以赛马界为题材的电视剧展开合作。现实与虚构的结合，让这些马匹的故事持续留在人们的记忆中。
皇室成员的海外行程也体现了这种持久的兴趣。访问蒙古期间，德仁天皇和雅子皇后出席了那达慕大会，观看草原上的传统赛马。皇室夫妇用望远镜追看比赛，表达了对其他文化马术传统的欣赏，也进一步巩固了他们作为马匹爱好者的形象。
要点
皇宫警卫队马匹的故事交织着传统、外交、动物福利与皇室情感，层次丰富。这也彰显了纯血马的适应能力，以及马匹在日本社会中经久不衰的象征意义。
- 目前有14匹马在皇宫警卫队服役，其中12匹是退役赛马。
- 这些马匹护送载着新任大使的马车从东京站前往皇宫。
- 警卫队选马看重性情平和、温顺，而非赛绩或外形。
- 德仁天皇和雅子皇后以了解马匹、喜爱马匹而闻名。
二战后，用马车护送外交官递交国书的传统于1952年恢复。
这一做法可追溯至明治时代，当时赛马被用来向世界展示日本的现代化。
